susana wesley - Igreja Metodista de Vila Isabel

que fue. Sólo la gracia inmerecida de Dios le salvó y arrebató, literalmente hablando, de uno de
los círculos más infernales de la tierra. Teóricamente, predicaba para que aquellos que habían
sido elegidos despertasen a la realidad de su elección y no menospreciasen, en su ignorancia,
la gracia divina que los distinguiera con su favor. Sin embargo no era muy consecuente con su
teología y predicaba como si todos hubiesen sido elegidos para la salvación.
Esa diferencia teológica lo distanció por algún tiempo de los Wesley, distanciamiento que se
produjo principal­mente por la publicación de un sermón de Juan Wesley sobre la "Gracia
Gratuita" y la réplica que al mismo había hecho Whitefield en una carta, la que se publicó sin su
conocimiento, pero que fue causa para que en 1741 se enardecieran los ánimos y se suscitara
una agria controversia entre los amigos y camaradas. A pesar de todo ese distanciamiento no
duraría permanentemente, aunque fuera causa principal de una primera división en el
movimiento. Cuando en 1770 Inglaterra supo de la muerte de Whitefield, pues murió en las
colonias inglesas de América, Juan Wesley predicó un sermón a su memoria haciendo una
apología conmovedora y encomiástica de su antiguo camarada.
A pesar de que su gran talento fue ser un predicador evangelístico, uno de los intereses
capitales de su minis­terio se concretó en el establecimiento de un orfanato que fundó al
comenzar su obra en América, en Savan­nah, Georgia, y al cual impuso el nombre de
"Bethesda". Esta empresa costóle mucho trabajo, afanes, viajes, disgustos y controversias.
Nunca se supo precisa­mente cuántos niños y jovencitos se beneficiaron con esa institución,
por cuya existencia luchó noblemente hasta casi el fin de su vida y cuyo establecimiento y
sostén fue en gran parte debido a su oratoria.
Benjamín Franklin que era amigo de Whitefield, sin participar por ello de sus sentimientos
religiosos, pues se estilaba cual "libre pensador", publicó muchos de sus escritos y le ayudó en
otras empresas. Sin embargo no estuvo de acuerdo con Whitefield de que se abriera ese
orfanato en Georgia, dado que allí faltaban materiales y obreros para llevar a cabo un proyecto
de tan alto vuelo, como el que el evangelista proyectaba. Este se encaprichó en abrirlo en
Georgia, por lo que Franklin le negó su apoyo. Pero cuando Whitefield celebró en Filadelfia,
ciudad donde vivía Franklin, una asamblea para levantar dinero para esa institución, éste
resolvió ir para escucharle, pero con la determinación de no con­tribuir ni con un centavo a la
empresa. Lo que sucedió en esa reunión lo describe FrankIin así:
"Yo tenía en mi bolsillo un puñado de monedas de cobre, tres o cuatro dólares de plata y cinco
doblones de oro. Mientras él proseguía, comencé a ablandarme y resolví dar las monedas de
cobre. Otro golpe de su oratoria me avergonzó de esa resolución y determiné entonces darle
las de plata. Y terminó tan admirablemente que vacié enteramente mi bol­sillo en el plato de la
ofrenda con oro y todo. Escu­chando ese sermón estaba también un señor de nuestro Club,
quien teniendo el mismo parecer que yo en cuanto al edificio de Georgia y sospechando que se
tomaría una ofrenda, tomó la precaución de vaciar sus bolsillos antes de salir de casa. Hacia la
conclusión del discurso, sin embargo, sintió un fuerte deseo de dar y solicitó de un vecino, que
estaba cerca suyo, que le prestara algún dinero para lá ofrenda. Infelizmente el pedido fue
hecho tal vez a la única persona en el grupo que tuvo la firmeza de no dejarse afectar por el
predicador. Su respuesta fue: 'En cualquier otra ocasión, amigo, te prestaría liberalmente pero
no ahora pues me parece que estás fuera de juicio'." (10)
Por muchos años Whitefield, fiel a sus ideas ascéticas, pensó en no casarse, pero finalmente
resolvió hacerlo más bien por un sentido práctico de la vida que por sentimentalismo. En este
sentido, oró para que Dios le concediera una esposa que le permitiese vivir como si no la
tuviera. Dice un biógrafo suyo que esta oración ciertamente fue escuchada, pues que la que
vino a ser su esposa poco interfirió en su trabajo, pero cuando ella falleció confesó que su
muerte había dejado su "mente en mucha libertad".
Su vida matrimonial no se distinguió por lo tanto por alguna demostración de profundo afecto,
pero congenió bastante discretamente con su esposa. Casóse el día 14 de enero de 1741 con
Elizabet James, una viuda que debía contar en ese entonces con cerca de 34 años de edad.
De ella tuvo un hijo, el cual murió a los cuatro meses después de nacer y no le nacieron otros.
Estuvo casado veintisiete años, falleciendo la señora de Whitefield el 9 de agosto de 1768, dos