susana wesley - Igreja Metodista de Vila Isabel

considerado el templo metodista en constante uso y el más antiguo de América del
Norte. En esa ciu­dad y a fines de 1769 dio la bienvenida a dos de los; misioneros que
vinieron de Inglaterra, enviados por Juan Wesley y la Conferencia Anual: Boardman y
Pilmoor, aunque éstos no fueran los que él pidiera. Poco después de llegar, Pilmoor
escribió a Wesley este testimonio de la obra llevada a cabo por Webb y sus resultados:
"Grande fue la sorpresa al encontrar al Capitán Webb en la ciudad y una sociedad de
cerca de cien miembros, que deseaban estar en estrecha relación con usted. "De parte
de Jehová es esto: es maravilla en nuestros ojos". He predicado diversas veces y la
gente acude en multitudes para escuchar. La noche del domingo salí al raso. Tuve por
púlpito la plata­forma que se usa para las carreras de caballo y creo que entre cuatro y
cinco mil oyentes escucharon en profundo silencio. ¡Bendito sea Dios, por la
predi­cación al aire libre! Al principio cuando hablé de predicar a las cinco de la mañana
la gente pensó que eso no tendría éxito en América, sin embargo resolví experimentar
y tuve una buena congregación." (4)
En 1772 fue a Inglaterra y compareció ante la Confe­rencia reunida en la ciudad de
Leeds, la que, a raíz de una conmovedora apelación suya, envió otros dos misio­neros
a América (los ya mencionados Rankin y Shadford). Y retornó al Nuevo Mundo con
ellos. Uno de los docu­mentos que nos revela el espíritu aventurero de la obra
misionera de aquel entonces, consiste en una cartita que Juan Wesley escribió a
Shadford, cuando le avisó que había llegado el momento de partir. Aquí la
transcribimos:
"Querido Jorge, la ocasión ha llegado para que te embarques para América. Deberás
dejar a Bristol, donde te encontrarás con Tomás Rankin y el Capi­tán Webb y su
esposa. Déjote libre, Jorge, en el gran continente de América. Publica tu mensaje bajo
la luz del sol y haz todo el bien que puedas. Querido Jorge, quedo afectuosamente
tuyo." (5)
Pasó algún tiempo más ayudando en la obra de evan­gelización en América Y después
volvió a Inglaterra donde continuó su obra de evangelización, siempre como laico.
Murió en el mismo lugar donde había conocido a Cristo, en la ciudad de Bristol el 20 de
diciembre de 1796, a la edad de 72 años. Un contemporáneo suyo dice que hasta el fin
de su vida Webb conservó gran vitalidad y que a los 70 años más bien parecía tener
55. Un pre­dicador que le acompañara en sus últimos días relata así su deceso:
"Miércoles, diciembre 21. Anoche, cerca de las 11, el Capitán Webb repentinamente
entró "en el gozo del Señor. Participó de la cena y retiróse a descansar cerca de las
diez, sintiéndose bien. En menos de una hora su espíritu dejó la envoltura de barro
para entrar en los reinos de la eterna felicidad. Tenía el presentimiento de que
cambiaría de mundo durante el presente año y que su partida sería repentina." (6)
En Bristol" ayudó a levantar la capilla de la calle Pórtland bajo cuyo altar fueron
sepultados sus restos. Probablemente el mayor tributo que jamás se le brin­dara a este
soldado-predicador fue el del Sr. Juan Adam., quien llegó a ser uno de los presidentes
de los Estados Unidos. Este le escuchó en Filadelfia y después lo des­cribió así: "El
viejo soldado es uno de los hombres más elocuentes que yo jamás haya escuchado. El
sabe despertar la imaginación y emocionar mucho, expresándose con propiedad." (7)
ROBERTO WILLIAMS
Una de las vidas más novelescas que se registran en la historia del metodismo
americano, entre los predicado­res laicos, fue sin duda alguna la de Roberto Williams.
Fue el primer predicador itinerante que llegó a la Amé­rica del Norte antes que viniesen