Diccionario arqueologico - iglesia evangélica el olivo

Una forma curiosa de diagnosis médica, ampliamente practicada en Babilonia, fue la hepatoscopia o inspección
del hígado. Este y el uso de la adivinación son mencionados en Ezequiel 21:21: "Porque el rey de Babilonia se ha
detenido en una encrucijada, al principio de los dos caminos, para usar de adivinación; ha sacudido las saetas, consultó
a sus ídolos, miró el hígado." La práctica era tomar una muestra de arcilla del hígado de una oveja sana y
compararla con el hígado de un animal recién sacrificado. Cualquier alteración en el espécimen fresco era cuidadosamente
marcada sobre el modelo de arcilla siendo estudiada posteriormente en detalles para determinar el tipo
de enfermedad que afectaba al paciente. Esto, por supuesto, no tenía ningún valor práctico para el paciente quien
parecía extrañamente aislado de la comparación; pero para los babilonios, el hígado, como fuente de la sangre, era
considerado el asiento del alma.
Se ha afirmado que el pueblo de la antigua Mesopotamia diferenciaba sus demonios como se hace hoy en día con
los gérmenes. Había un demonio para las enfermedades agotadoras, para el mal funcionamiento del hígado, para
los problemas ginecológicos y cada desorden del hombre era señal de estar poseído de algún demonio. Más de 6000
demonios fueron clasificados solamente en Mesopotamia. La enfermedad no se creía ser un desorden patológico,
sino ya más bien un castigo por los dioses por pecados cometidos o la posesión de demonios. El hombre enfermo era
un hombre pecador que requería rituales expiatorios.
Los mesopotamios, sin embargo, nos aportaron descripciones sistemáticas de ictericia, enfermedades oculares y
fiebres; nociones primitivas de contagio, una farmacopea increíblemente moderna, una codificación legal de la
práctica médica (como las que se encuentran en el Código de Hamurabi) y exploraciones primitivas de prácticas
quirúrgicas.
F. H. Garrison en la History of Medicine (Saunders, 4a. edición, 1929), las ha alabado. "Los asirio-babilonios se
protegían a sí mismos de los fuertes rayos del sol con parasoles, de las pestes de insectos con espanta moscas, vestían
tartán semítico envuelto alrededor del cuerpo a manera superpuesta, practicaban el boxeo y otros deportes
masculinos, empleaban vejigas infladas como alas de agua, sabían cómo producir la cerveza y fertilizar la palma
datilera, regulaban a las amas de leche, enterraban sus muertos en ataúdes en forma de zapatilla y en tumbas de
forma de abanico."
II. Egipto. En Egipto se practicó unaclase más alta de medicina y es significativo que dos de los reyes persas, Ciro
y Darío, tenían médicos egipcios. La mayoría del conocimiento exacto de la medicina egipcia se ha obtenido de los
papiros médicos. Cierta información se ha obtenido de los monumentos y las momias, estas últimas revelando arterioesclerosis,
cálculos hepáticos, gota, artritis y otros estados patológicos contemporáneos bien conocidos. Los dos
papiros más importantes son los de Ebers y de Edwin Smith. Este último es el más antiguo tratado quirúrgico en el
mundo y describe 48 casos. El papiro Ebers habla de enfermedades clínicas internas mencionando las terapias tradicionales.
El papiro de Edwin Smith encontrado en Luxor por la persona cuyo nombre ostenta, un egiptólogo americano,
es probablemente el primer documento científico en la historia de la medicina y contiene algunos comentarios
quirúrgicos sorprendentes. Allí se encuentra la palabra "cerebro" registrada por primera vez enel lenguaje humano.
También se describe "erección" y "emisión seminal" que sigue a la dislocación de la nuca (un fenómeno observado
ahora en hombres ejecutados en la horca). Aquí el escritor reconoció el corazón como el centro de un sistema
de distribución de vasos, enfatizó la importancia del pulso y probablemente lo tomó. "Sus pulsaciones", escribe el
autor, "están en cada vaso de cada miembro". Si el autor en realidad tomó el pulso, lo cual parece probable, es aún
más sorprendente ya que esto ocurrió doce siglos antes de Hipocrates y no fue sino hasta 1628 que William Harvey
escribió su De Motu Cardis, una publicación de la cual surgió la cardi ología moderna.
Este asombroso tratado quirúrgico discutía una gran variedad de fracturas, dislocaciones, heridas, tumores, úlceras
y abcesos. Se empleaba la hilaza como absorbente, también tapones y torundas de lino. Yeso adhesivo fue
usado para suturar la piel en las heridas. Puntos quirúrgicos son mencionados por primera vez, de acuerdo con el
papiro de Edwin Smith, donde el autor escribe: "Deberás juntar su herida con puntadas." La cauterización se recomendaba
para úlceras y tumores del pecho y los entablillados se hacían de madera delgada, acolchonada con lino y
moldeada a la extremidad quebrada (probablemente con yeso o goma). Las heridas infectadas recibían aplicaciones
de una cocción de sauce que contenía salicina; y como astringente se usaba una solución de sulfato de cobre y sodio.
Lo mismo que entre los mesopotamios algunas de las aplicaciones egipcias no eran estéticas ni higiénicas y se
aplicaba frecuentemente a las heridas excrementos, grasa y miel.
Pero hubo otros papiros médicos. El papiro Kahun trataba de ginecología. El papiro Hearst contiene un formulario
de un médico practicante. El papiro de Londres contiene un gran número de encantamientos mágicos, en contraste
con la medicina en un tono más elevado que las otras presentaciones.
Curiosamente, en el papiro egipcio, se encuentra probablemente la descripción más antigua de medidas anticonceptivas.
El papiro Kahun recomienda la inserción de un supositorio vaginal conteniendo hez de cocodrilo y miel
mezclada con carbonato de sodio. El papiro de Ebers prescribe una inserción vaginal de cogollos de acacia. Estos
cogollos contenían una goma arábiga que disuelta en agua formaba un ácido láctico. Muchas de las gelatinas contraceptivas,
ampliamente usadas hasta el presente, contenían ácido láctico como espermaticida.
El interés macabro de los egipcios por la muerte constituye la esencia misma de su tremendo conocimiento de
momificación y su consiguiente avance en conocimiento anatómico. Mientras que los mesopotamios temían a los
demonios y a los malos espíritus, los egipcios temían a la muerte. La momificación en Egipto se desarrolló en un
grado notable porque los egipcios creían que el Ka o alma regresaba al cuerpo después de la muerte. Por lo tanto,
era de importancia para el embalsamador prevenir la putrefacción interna de un cuerpo muerto. Este concepto
peculiar de la inmortalidad produjo mausoleos y tumbas magníficos, decorados y provistos con todas las comodidades
para las necesidades y satisfacciones de la vida. Cada pirámide, cada tumba, era realmente un nuevo hogar
levantado para los fallecidos; un templo para uno que así llegaba a ser un dios.
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