Diccionario arqueologico - iglesia evangélica el olivo

en la piedra o en un metal inferior. El oro fue también usado para los ídolos paganos. Los persas hicieron de sus
dracmas de oro la moneda del mundo.
II. Plata. Durante la mayor parte del período del Antiguo Testamento la plata era más valiosa que el oro y en la
lista del los metales en la Escritura la plata normalmente precede al oro. Solamente en los tiempos de Salomón fue
depreciada la plata y allí el énfasis está en la increíble riqueza de Salomón (1 R. 10:21, 27). La plata era tan común
como las piedras en su capital.
La plata pura antes de ser refinada esrara; pero los antiguos pronto aprendieron a fundir las diferentes gangas
de plata, tanto las simples como las complejas (Ez. 22:18). Para un trabajo más perfecto, los lingotes debían refinarse
más (Sal. 12:6; Pr. 25:4). El Asia Menor fue la fuente mayor de plata para Palestina. El empleo de plata era
similar al del oro, excepto que no puede ser trabajada en hojas tan finas como el oro y era por lo tanto utilizada
sólo para decorar los muebles y los rasgos arquitectónicos.
III. Cobre. El cobre está en tercer lugar en cuanto a la frecuencia de su mención en las Escrituras. El término hebreo
es confuso y no hace diferencia entre el cobre puro y las aleaciones de cobre. El término "bronce" como se usa
en la versión Reina-Valera fue traducido para significar cobre o sus aleaciones. En el día de hoy el uso de la palabra
"bronce" es muy diferente, sin embargo, y generalmente, se reserva para el cobre con una aleación de zinc. Si en la
Biblia hay alguna referencia al "bronce" como se usa el término hoy, sería en Esdras 8:27 donde dos únicos tazones
de cobre son mencionados, los cuales son tan preciosos como el oro. El bronce, que es una aleación de estaño y
cobre, es la más importante de las aleaciones en tiempos de la Biblia.
El cobre era el metal más útil en los tiempos antiguos y los sumerios fueron sus mejores artesanos. Después de la
época de David un nuevo competidor, el hierro, desafió el monopolio del cobre con tales objetos como armas y
herramientas. (Las armas siempre parecen preceder a las herramientas en la historia de la humanidad aun en nuestra
actual era atómica.) El cobre puede presentarse como pepitas, pero virtualmente todo el cobre era extraído de
minas aun antes del tiempo de Abraham. Las mayores fuentes de cobre de Palestina fueron el Sinaí y al Araba (Dt.
8:9). Un solo sitio donde se tiraba la escoria en el Sinaí se estima que contiene ca. 91.000 toneladas métricas de
escoria. Las gangas del Sinaí, sin embargo, tenían aproximadamente de 5 a 15 por ciento de cobre. El Araba era el
área entre el extremo sur del mar Muerto y el extremo norte del Golfo de Acaba. Las montañas en cada lado del
valle eran ricas en cobre con algunas gangas que contenían hasta un 40 por ciento de cobre. El lado oriental del
valle perteneció a Edom y la explotación de las minas fue probablemente la fuente de ingresos más provechosa del
estado. Edom también tenía la madera para el carbón con que fundían las gangas. Anatolia y Chipre eran también
ricos en cobre.
Las gangas del carbonato de cobre son fácilmente reconocibles porque tienen colores poco comunes; la malaquita
es de un verde brillante y la azulita de un azul brillante. El cobre es un metal ideal para trabajarlo porque puede
ser martillado para darle forma ya sea en caliente o en frío y también puede ser templado. Se puede vaciarlo en
moldes. Es esta maleabilidad del cobre la que lo hizo rival del pedernal, la herramienta que le precedió. Aunque los
dos tienen aproximadamente la misma calidad cortante, el pedernal se rompe más fácilmente y no puede ser reparado.
El cobre, por otra parte, es difícil de romperse y puede ser afilado una y otra vez martillándolo. Además, este
martilleo aumenta, en efecto, la dureza del filo cortante en un 50 por ciento aproximadamente. Cuando se desea
puede ser fundido y todo el ciclo de uso puede repetirse. El bronce es aún mejor que el cobre ya que aquél tiene la
dureza inicial del cobre martillado y puede a su vez también ser martillado para que el filo del bronce puede aproximarse
en dureza a la del acero mediano.
El cobre, que llegó a emplearse en Palestina ca. 4500 a.C., continuó siendo caro y no reemplazó al pedernal en
el uso doméstico sino hasta ca. 1700 a.C., lo cual en la historia secular sería el período de los hiksos y en la historia
bíblica sería aproximadamente el tiempo de José. Después de la invasión de los hiksos, la tecnología del cobre de
Palestina, incluyendo sus aleaciones, alcanzó su clímax; pero la producción en escala comercial tuvo que esperar
hasta los días de Salomón. La primera invasión de la Transjordania y del Sinaí descrita en Génesis 14, había sido
primariamente para controlar las valiosas minas de cobre de estas áreas.
Los análisis químicos de cobres encontrados en Egipto normalmente han mostrado de 2 a 16 por ciento de estaño.
Para lograr un filo cortante en las herramientas y armas el porcentaje de estaño es de 2 a 13 por ciento. Tal
bronce fue el arma militar ideal hasta el descubrimiento del acero. Cuando los objetos de cobre son desenterrados
del suelo están cubiertos con una corrosión. Esto hace imposible aun para un experto señalar positivamente si el
objeto es de cobre o bronce. Aún después de haber sido limpiados, sólo un experto puede decir por el color cuál es
uno o el otro; y sólo un análisis químico muestra las impurezas menores, algunas de las cuales pueden modificar la
calidad de cualquiera de los dos. Como el bronce es también más fuerte que el cobre es superior para armaduras (1
S. 17:5), escudos y arietes. Las ciudades ricas cubrían las grandes puertas de madera de sus ciudades con hojas de
bronce para convertirlas en mejores defensas contra los arietes que se usaban para romper las puertas (Sal.
107:16). Este bronce que cubría las puertas también hacía más difícil que el enemigo destruyera las puertas por
medio del fuego.
Una aleación de estaño de más de 13 por ciento es mejor para moldes de cualquier clase. Lo más difícil eran las
estatuas y las grandes columnas como las del templo de Salomón (1 R. 7:15 y sigtes.). El bronce permite un moldeamiento
mejor que el cobre y a una temperatura mucho más baja. Una aleación de estaño de 24 a 33 por ciento
produce especulum, un metal blanco que permite un excelente lustre que fue usado enla antigüedad para hacer
espejos (2 Co. 3:18; Stg. 1:23). Una aleación menos empleada era el metal de campana que tiene entre 20 a 25 por
ciento de estaño. Las campanas mencionadas en Zacarías 14:20 pertenecen a esta categoría. El metal de campana
era también utilizado para los címbalos (1 Cr. 15:19; 1 Co. 13:1). El uso más humilde de las sobras del cobre era
216