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198 Defendiendo el derecho humano a la vida en Latinoamérica
la ciencia médica. Lo que realmente define es el término “muerte”, y de esta
forma, indirectamente delimita el concepto de vida. No existe en la jurisprudencia
constitucional ni ordinaria una definición clara y precisa del término, pero
aparece claro que la decisión ha sido optar por la interpretación que haga la
ciencia experta en la materia, es decir, la medicina.
Determinación del inicio de la vida y de su protección legal
La determinación del inicio de la vida y su consecuente protección, fue
precisada por primera vez en la sentencia del Tribunal Constitucional sobre el
Decreto Supremo que regula la distribución de la píldora del día después (Causa
Rol N° 740). En ella se estableció que las personas son titulares del derecho a la
vida desde la concepción pues desde ese momento surge un individuo que cuenta
con toda la información genética necesaria para su desarrollo y es completamente
distinto del padre y de la madre por lo que se puede hablar de sujeto de derecho.
Consideró asimismo, que la protección del derecho a la vida desde la concepción
estaba también garantizada en la Convención Americana sobre Derechos Humanos.
Así también lo reconoció la Corte Suprema el 30 de agosto de 2001, en apelación
del recurso de protección, Rol N° 2186–2001 (Caso Postinol) al señalar que
“el que está por nacer, cualquiera sea la etapa de su desarrollo prenatal –pues la
norma no lo distingue–, tiene derecho a la vida, es decir, tiene derecho a nacer
y constituirse en persona (considerando 17°).
Derecho a la vida y colisión de derechos
En los casos de colisión de derechos, la jurisprudencia de los tribunales ha
tendido a jerarquizarlos y darle al derecho a la vida una posición de superioridad
respecto de los demás, por lo tanto, se puede afirmar que no se concibe
limitación alguna a este derecho. Así lo ha entendido la jurisprudencia de los
tribunales en los siguientes casos:
• Derecho a la vida y derecho de propiedad
El Tribunal Constitucional ha privilegiado el derecho a la vida sobre la propiedad
en numerosos casos. Así, por ejemplo, en el Caso Catalíticos del Tribunal
Constitucional, Rol N° 325 del 26 de junio de 2001, y en la sentencia recaída en la
causa sobre Control Obligatorio de la Ley sobre Normas Adecuatorias del Sistema
Legal a la Reforma Procesal Penal, ROL 349 del 30 de abril de 2002.
• Derecho a la vida y libertad de conciencia
La colisión del derecho a la vida y la libertad de conciencia suele darse
cuando quienes profesan la creencia religiosa de los Testigos de Jehová, acuden a
servicios de salud, pues tales creencias les impiden recibir transfusiones de sangre