Septiembre-octubre - Revista Ciencia y Desarrollo - Conacyt

á sólo en dos de los factores que pueden generar mayores
cambios en el agua, como la turbiedad y la concentración
de nutrimentos.
Interacciones de la carpa en la cadena trófica
La carpa es capaz de interactuar prácticamente con
todos los niveles del sistema (véase fig. 3). De pequeña
es presa, al competir con algunos peces por
el alimento y depredar invertebrados y semillas, que aún
cuando en su mayoría no logran verse, son parte fundamental
de la red trófica de un lago.
La carpa como presa
Los acuicultores recomiendan añadir el doble de organismos
en estado de alevín que el número normal introducido
en estado juvenil, debido a que en etapas tempranas
de vida estos peces casi siempre son presa de cualquier
animal. Los alevines de carpa suelen ser comidos por insectos
acuáticos y por decápodos, y en estados juveniles,
el pez es presa de vertebrados, como culebras acuáticas,
anfibios y otros peces, pero en su etapa adulta, la carpa sólo
es depredada por grandes carnívoros de especies marinas,
mamíferos y aves acuáticas. Aun cuando no existen estudios
energéticos del recurso adicional que produce una
población de carpa en sus depredadores, este pez no parece
ser un recurso importante dentro de la cadena trófica,
debido a que, dichos depredadores cuentan con otras presas
para sobrevivir, y por tanto las carpas constituyen un
alimento extra.
La carpa como competidor
Los atributos competitivos de la carpa son quizá los mayores
generadores de controversia quienes la estudian y
cultivan, porque ésta no cuenta con los típicos patrones
de competencia, pero desarrolla estrategias muy efectivas.
No se trata de un pez agresivo que consume los recursos
antes que nadie, sino que tiene una táctica mucho
más sutil, basada en su capacidad de sobrevivir en cualquier
tipo de circunstancias. La carpa no sólo resiste las
malas condiciones ambientales, sino que su efectividad
como depredador aumenta ante factores negativos, como
pueden ser las aguas muy turbias. En pocas palabras, es
más exitosa en condiciones adversas para la mayoría de
los peces, y para lograrlo libera una hormona que detiene
su crecimiento en talla, además de frenar su reproducción
hasta encontrar buena temperatura y alimento. De
esta manera requiere de menos energía para sobrevivir y
por tanto es capaz de mantener una población constante
mientras el resto de las especies decrece. Esta plasticidad
es particularmente efectiva en los lagos, donde la temperatura,
la lluvia, o la cantidad de nutrimentos varían mucho
durante el año, como sucede en la gran mayoría de los
lagos en México.
La carpa como depredador
Los efectos de la carpa como depredador son contundentes;
es claro y fácil de probar que este pez afecta sustancialmente
la estructura de la comunidad de sus presas, por
ejemplo, cuando come zooplancton, en estados juveniles
es capaz de reducirlo a densidades muy bajas, y en estados
adultos, también puede reducir la biomasa total de bentos,
pues su voracidad produce cambios en la diversidad y distribución
espacial de los organismos bentónicos; sin embargo,
el efecto sobre estas comunidades de animales son
subestimados porque, para los ojos poco expertos, ni el
zooplancton ni el bentos se consideran organismos relevantes
en el sistema, primero por que no se pueden ver
(el zooplancton es muy pequeño y los organismos del
bentos están casi todo el tiempo enterrados en el fondo
del lago) y segundo porque no son animales que interesen
para la conservación. Por tanto, los efectos contundentes
que produce la carpa como depredador son minimizados
al considerar la importancia relativa con la que
cuentan los organismos consumidos. Pero por debajo de
este aparente efecto inofensivo se encuentran modificaciones
indirectas en la red trófica, que pueden disparar
grandes cambios en todo el sistema.
Efecto indirecto por depredación. Los efectos
cascada
La cadena alimentaria fitoplancton –zooplancton– pez
SEPTIEMBRE • OCTUBRE DEL 2001 23