Septiembre-octubre - Revista Ciencia y Desarrollo - Conacyt

Figura 1. Dulce de maguey, una de las plantas utilizadas en México desde
hace miles de años.
Figura 2. La tuna ha sido domesticada, pero se puede hallar en su forma
silvestre.
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Así por ejemplo, si la temporada era buena y se recogía
suficiente semilla, se permitía la gestación y el nacimiento
de cierto número de bebés; pero si el año era malo
ese número se restringía y se quedaban sólo con aquellos
que pudieran alimentar. También se daba preferencia a
los jóvenes que podían preservar la especie, sobre los niños
y ancianos, quienes sucumbían más fácilmente ante
situaciones difíciles. Sin embargo, los datos obtenidos indican
que los individuos pertenecientes a estas sociedades
gozaban en general de buena salud y de una esperanza de
vida semejante a la que tienen hoy en día los habitantes
de los países industrializados, misma que podríamos situar
por encima de los 65 años. Aún más, bastaban entre
dos y cuatro horas de actividad diaria, que a veces sólo se
efectuaba cada tercer día, para satisfacer los requerimientos
de comida y algunas otras necesidades. Los ojibwa de
Wisconsin recogían semillas de pastos silvestres (Zizania
aquatica) que les eran suficientes y aún les sobraban hasta
que se presentaba la cosecha del año siguiente. El hecho
de hacer uso estacional de los recursos también implicaba
abarcar grandes territorios, pero existían campamentos
donde la movilidad era más bien corta, pues cuando se
agotaban los recursos en el lugar se mudaban a otro campamento
en el que sus conocimientos les permitían llegar
a tiempo de utilizar los recursos. Obviamente, transportaban
sus alimentos con ellos y, así, en las paradas que
hacían dispersaban la semilla y propiciaban la formación
de sotos o bosques, como las mezquiteras del norte de
nuestro país, o de encinares en lo que ahora son los Estados
Unidos. Estas sociedades mantenían relaciones
francas y abiertas, y compartían todo, incluyendo en ello
a quienes no salían a cazar o recolectar durante uno o dos
días, sobreviviendo como grupo, no individualmente. Si
alguien carecía de alimento, se presentaba en el sitio en
donde otros comían, tomaba las provisiones y ni siquiera
daba las gracias, pues en cierta forma quedaba comprometido
a compartirlas en el futuro, toda vez que no se
pagaban con un “gracias” sino con la reciprocidad solidaria.
La recolección de plantas y semillas era llevada a cabo
principalmente por las mujeres, mientras los hombres se
ocupaban de la cacería, aun cuando la mayoría de estos