Septiembre-octubre - Revista Ciencia y Desarrollo - Conacyt

Centro de origen de algunos cultivos
Cucurbita mixta calabaza México-Centroamérica
Phaseolus vulgaris frijol México-Centroamérica
Zea mays maíz México-Centroamérica
Theobroma cacao cacao México-Centroamérica
Cucurbita pepo calabaza Norte de México
Helianthus annus girasol Norte de México
Agave atrovirens maguey Occidente de México
Amaranthus leucocarpus amaranto Occidente de México
Carica papaya papaya Sur de México, Centroamérica
Persea americana aguacate Altiplano de Guatemala
Gossypium hirsutum algodón Area andina
Nicotiana tabacum tabaco Area andina
Avena sativa avena Norte de Europa
Pisum sativum chícharo Mediterráneo
Hordeum vulgare cebada Cercano Oriente
Lens esculenta lenteja Cercano Oriente
Daucus carota zanahoria Mediterráneo
Cucumis melo melón Cercano Oriente
Vitis vinifera uva Mediterráneo
Allium cepa cebolla Mediterráneo
Allium sativum ajo Mediterráneo
Lactuca sativa lechuga Mediterráneo
Sorghum bicolor sorgo Sudán-Chad
Glycine max soya Cercano Oriente-China
Citrus aurantiifolia lima Asia y China
Saccharum officinarum caña de azúcar Nueva Guinea
seguir varios complementos. Esta zonificación microgeográfica
estimuló el desarrollo de sistemas especializados
en procurar los alimentos, a la vez que se impusieron límites
a la expansión geográfica, porque la banda no podía
estarse escindiendo de manera constante al ocupar
otros espacios. Hubo también reducción paulatina en el
número de especies aprovechadas, para centrarse en unas
cuantas. En México, el maíz desplazó a otros cereales que
también se aprovechaban, como el Panicum, y junto con
la calabaza, el chile, el frijol y el amaranto llegó a constituir
la base de la dieta en la época prehispánica.
En general, los cazadores recolectores conocían y aprovechaban
gran cantidad de animales y vegetales, pero la
preferencia por una o varias de estas especies es otro de los
antecedentes de la domesticación y el surgimiento de la
agricultura. El uso de herramientas como hoces o navajas
también fue otro factor importante, ya que con ellas
se optimizó la recolección.
Las semillas de calabaza encontradas en la cueva de
Guilá Naquitz, en Oaxaca, indican que hace nueve mil
años se seleccionaron las que contenían semillas grandes,
la parte de interés, y hace siete mil, se comenzaron
a seleccionar también las formas y los colores característicos
de las calabazas domesticadas –las formas silvestres
son redondas o globulares y la pulpa es amarga. Por su
parte, el maíz se domesticó hace unos 7 500 años, probablemente
en la región del Balsas, a partir del Zea mays,
subespecie parviglumis, o teosintle, de acuerdo con el
estudio de los marcadores moleculares (ADN), que además
aportan otra diferencia entre la planta silvestre y la
cultivada, y codifican para la proteína en el gen llamado
tb1, que resulta igual en ambas plantas, pero la zona que
controla la expresión de dicho gen es distinta, lo que provoca
que éste se exprese más en el maíz que en el teosintle.
El maíz tuvo rápida difusión en varias regiones, aunque
también se ha propuesto que pudo ser domesticado en
dos y hasta en tres lugares distintos, todos ellos en el centro
de México. Las primeras selecciones de calabaza parecen
haberse efectuado en la región de Tamaulipas, de
donde fueron llevadas a diversas zonas, y algo similar
ocurrió con otros cultivos, hasta que en determinada región
se adaptaba cierto número de plantas que se constituían
en la base alimentaria.
El trigo se domesticó en el Cercano Oriente, en las
SEPTIEMBRE • OCTUBRE DEL 2001 79