Septiembre-octubre - Revista Ciencia y Desarrollo - Conacyt

prisionero en la Torre de Londres por una supuesta intriga,
fue el primero en poseer lo que después se conoció
como un orrery.
Durante el tiempo que estuvo prisionero en dicha
torre, recibió como regalo un maravilloso ingenio de relojería
que representaba el sistema solar en miniatura,
con todos sus movimientos. Efectivamente, al dar vuelta
a una manivela, los planetas entonces conocidos (de
Mercurio a Saturno) giraban alrededor del Sol al tiempo
que la Tierra lo hacía sobre su inclinado eje y la Luna en
torno a ella. Es claro que el constructor de aquella magnífica
pieza debía ser al mismo tiempo astrónomo, relojero
y artista, y George Graham, el inventor del péndulo
de compensación lo era. También es claro que el conde de
Orrery, prisionero en la torre, debió haber dado miles y
miles de vueltas a la manivela, con la esperanza de que
el tiempo pasase más deprisa, acercando así su liberación.
De modo paralelo y casi simultáneamente, en el año
1713, el zar Pedro el Grande recibía también como obsequio
la esfera-estellarium de Gottorp, objeto hueco de
cobre de tres y media toneladas y cuatro metros de diámetro,
en cuyo interior estaban bellamente dibujadas las
constelaciones y sus principales estrellas, representadas
mediante perforaciones proporcionales a sus brillos provocados
por la luz que penetraba en ellas del exterior. Esta
extraordinaria esfera, construida por el mecánico Andreas
Busch, giraba sobre un eje inclinado, según la latitud del
lugar, y desde su interior, en un asiento que pendía del
propio eje, el Zar hacia girar la esfera, también mediante
una manivela, y así observaba la posición de las mil
ochenta estrellas del catálogo de Hiparco, de acuerdo con
las fechas del año.
En esa época estaban ya realizadas por separado las dos
concepciones necesarias para que, unidas, constituyeran
un planetario: la esfera de estrellas y el orrery; sin embargo,
fue hasta después de la primera Guerra Mundial cuando
la casa Zeiss, de Jena, diseño y construyó el primero, a
petición del entonces director del Deutche Museum de
Munich; éste consistía en una bóveda hemisférica que
servía de pantalla, en la que un proyector múltiple, el
planetario propiamente dicho, proyectaba sobre su interior
tanto el cielo estrellado cuanto los planetas en sus
posiciones y movimientos. Es de imaginar el asombro de
los espectadores asistentes a la primera función de gala;
ya todos sentados en cómodos asientos reclinables, la iluminación
interior que simulaba el anochecer se hizo cada
vez más tenue, primero rojiza, después azulosa y por fin,
ya en la oscuridad comenzaron a brillar las estrellas y
apareció la Luna apenas creciente hacia el oeste, todo ello
inmerso en el bello y lejano fondo musical de Las estaciones
de Vivaldi.
El éxito de aquella presentación se propagó al momento;
la casa Zeiss desarrolló modelos más avanzados de proyectores
planetarios y Europa primero, y al poco tiempo
América, comenzaron a poblarse de estos centros de divulgación
de la astronomía y de las ciencias del espacio.
Fue en 1967 cuando el Instituto Politécnico Nacional
inauguró en la ciudad de México el Planetario Luis Enrique
Erro, equipado con un Zeiss modelo IV, el más avanzado
en aquel entonces. A éste siguió el Planetario de
Morelia en 1974, con un equipo igual, y casi de inmediato
surgieron nuevas marcas de proyectores, como Goto
y Minolta de Japón, Spitz de Canadá y otros más, todos
ellos basados en los mismos principios: mecanismos con
motores y engranajes para efectuar los movimientos necesarios;
esferas con potentes lámparas al centro, que
proyectaban las estrellas; sendos proyectores para los planetas,
el Sol y la Luna, además de otros auxiliares para
efectos especiales (cometas, estrellas fugaces, astronaves,
etc.), todo ello integrado en un solo aparato de gran complejidad
y precisión.
En 1980 se constituyó la Asociación Mexicana de Planetarios,
A. C. (AMPAC), en cuyas reuniones los directores
de éstos intercambiaban información de toda índole
y, así, éstos se equiparon con sistemas multimedia,
proyectores de video y láser, etc., con el fin de dar mayor
amplitud a las presentaciones. A ello se sumarían planetarios
con cine panorámico tipo Omnimax, para deleite
del público por las excelentes películas de 70 milímetros
que cubrían toda la pantalla hemisférica y el sonido estereofónico
de la más alta fidelidad.
SEPTIEMBRE • OCTUBRE DEL 2001 83