HABLA EL ANTIGUO TESTAMENTO - OpenDrive

(Ex. 30:11 SS.; 38:26). Mientras que en principio Moisés tuvo como primordial preocupación la
colección de lo preciso para la construcción del tabernáculo, después debió ser instruido para lo
concerniente al servicio militar. Excluídos las mujeres, niños y levitas, el conjunto era de unos
600.000. Casi cuatro décadas más tarde, cuando la generación rebelde había perecido en el
desierto, la cifra era aproximadamente la misma (Núm. 26).
El paso de tan grande hueste de gente a través del desierto trasciende la historia
ordinaria. 83 No solo el hecho en sí debió requerir un suministro sobrenatural de provisiones
materiales de maná, codornices y agua, sino una cuidadosa organización. Tanto si estaba
acampado o en marcha, la ley y el orden eran necesarios para el bienestar nacional de Israel.
Los levitas estaban numerados separadamente. Substituidos por el primogénito en cada
familia, los levitas tenían como misión servir bajo la supervisión de Aarón y sus hijos, que ya
habían sido designados como sacerdotes. Como asistentes a los sacerdotes aarónicos, tuvieron
asignadas ciertas responsabilidades. Los levitas maduros entre las edades de treinta a cincuenta
años tenían confiadas especiales misiones en el propio tabernáculo. La edad límite mínima, dada
como la de veinticinco años en Núm. 8:23-26, pudo haber previsto un período de aprendizaje de
cinco años.
El campamento de Israel fue cuidadosamente planeado, con el tabernáculo y su atrio
ocupando el lugar central. Rodeando el atrio, estaban los lugares asignados a los levitas, con
Moisés y los sacerdotes de Aarón colocados en la parte oriental o frente a la entrada. Más allá de
los levitas, había cuatro campamentos encabezados por Judá, Rubén, Efraín y Dan. A cada
campamento fueron asignadas otras dos tribus adicionales. El cuidado y la eficiencia en la
organización del campamento están indicadas por los nombramientos hechos a las varias familias
de los levitas: Aarón y sus hijos tenían la supervisión sobre la totalidad del tabernáculo y su
atrio; los gersonitas tenían a su cuidado las cortinas y cubiertas, los coatitas estaban al cargo del
mobiliario, y los meraritas eran responsables de los pilares y las mesas. El siguiente diagrama
indica la posición de cada grupo en el acampamento de Israel:
DAN
Aser
Neftalí
Merarites
Manasés Moisés Isacar
EFRAIN Gersonitas TABERNACULO Aarón y JUDA
Benjamín Y ATRIO sus hijos Zebulón
Coatitas
Simeón
RUBÉN
Gad
Los problemas peculiares a un, acampamento de tan populosa nación, requerían
regulaciones especiales (5:1-31). Desde el punto de vista higiénico y ceremonial, se tomaban,
83 En un reciente estudio de las costumbres contemporáneas y el examen de las listas del censo en
Números, G. E. Mendenhall sugiere que «elef», la palabra hebrea usualmente traducida como «mil», es
una designación de alguna subsección tribal. De acuerdo con esta teoría, Israel tenía aproximadamente
600 unidades, proporcionando un ejército de unos 5.500 hombres. Ver George E. Mendenhall «Las listas
el Censo de Números 1 y 26». Journal o1 Biblical Literature, LXXVII (marzo de 1958), 52-56.
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