Mecanismos financieros innovadores para la conservación de la

empleo, y se incrementa la conciencia ciudadana de las comunidades locales
y de la sociedad en general, sobre la importancia de la conservación
y del uso sostenible de los recursos naturales.
Caso 11: Las cuencas hidrológicas de Catskill, Delaware y Croton.
Es uno de los ejemplos más documentados de pago por sistemas ambientales.
Una nueva reglamentación introducida por la Agencia de Protección Ambiental
de Estados Unidos (EPA) forzó a la ciudad de Nueva York a considerar varias opciones
para el suministro de agua potable con el menor costo posible. Tras analizar
el costo relativo de construir una nueva planta de tratamiento y otras
alternativas de manejo del suelo, la ciudad de Nueva York invirtió alrededor de
1,5 mil millones de dólares en proteger y restaurar las montañas de Catskill, que
abastecen de agua dulce a la ciudad. Ello se realizó principalmente por medio
de un programa de adquisición de terrenos y servidumbres de conservación que
amplían el área protegida de la cuenca hídrica a 121.500 hectáreas.
Además, se puso en marcha un sistema de pagos ambientales gracias al cual
los agricultores y productores silvícolas reciben compensación para retirar de la
producción áreas sensibles o para mejorar las prácticas de gestión agrícolas o
silvícolas. Se ha prestado especial atención a la protección y restauración de la
vegetación de riberas. La alternativa de construir una planta de filtración habría
requerido una inversión entre 5 y 6 veces superior, además de unos costes de
explotación en torno a los 300 millones de dólares por año. Con la creación de
un sistema de PSA, los contribuyentes de New York se han ahorrado entre 7.000
y 8.000 millones de dólares y han conseguido preservar una magnífica zona de
bosques y humedales.
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6.4 Subastas
Además del pago homogéneo por hectárea, otra manera de fijar el pago
en un mecanismo compensatorio es estimar su valor para la sociedad, es
decir, lo que la sociedad está dispuesta a pagar por dicho bien. Pero si el
coste que está dispuesto a asumir quien genera el bien es menor que el
valor que le da lo sociedad, es posible evitar un exceso de beneficio que
puede ser empleado para otros proyectos de conservación. En ese caso,
una tercera manera de fijar el precio es ajustarlo al pago necesario para
que la actividad se mantenga. Para lo cual se puede optar por igualar los
ingresos de la actividad deseada a los que se obtiene por usos alternativos
posibles, es decir, el coste de oportunidad. Estos costes no son iguales para
todos los proveedores del servicio, por lo que mecanismos alternativos al
pago homogéneo pueden mejorar la eficiencia de los subsidios, consiguiendo
más por menos y favoreciendo que quien genere el bien manifieste
directa o indirectamente el coste de producirlos.
Subvenciones y pagos por servicios ambientales