El retorno de las brujas

LOS CONOCIMIENTOS DE LAS BRUJAS
Cambios sociales y control del Estado
La persecución de brujas se produjo en medio de cambios sociales
bruscos, como la secularización o diferenciación institucional entre
las esferas económica, política y religiosa; las epidemias de peste del
siglo XIV, y un rápido desarrollo demográfico y económico en el siglo
XV. 13 La colonización o dominación cultural se expresó como una forma
de dominación política, a través de la cual el Estado llegó a manejar
la vida social y a centralizar el poder. El aparato gubernamental tuvo
interés en ejercer el control social a través de las élites, mediante la
introducción de severas normas morales que regulaban las distintas
actividades sociales, como el trabajo y el matrimonio. Al impedir algunas
prácticas, entre ellas la brujería, se consiguió un fuerte control sobre
la población y se dirigió la actividad de los individuos. La dominación
política no sólo se ejerció a través de la imposición de normas, sino
también se realizó a través de la designación de instituciones y grupos
sociales que podían detentar la autoridad. 14 El interés del Estado era
modernizador, porque buscaba la homogenización cultural, como una
vía para centralizar el poder y crear con ello al Estado moderno. El
sentido de la persecución era el de uniformar las creencias, valores y
conductas del pueblo con las de las élites cultas y urbanas, para la consolidación
de la nación.
Cambios legales
Hubo dos tipos de legislación contra la magia: la eclesiástica (que imponía
penas tanto por considerar las prácticas mágicas como causantes
de daños, como por cometer una ofensa a Dios); y la civil (que estableció
castigos sólo por maleficios o daños). La historia de la persecución a
las brujas muestra un fenómeno muy complejo dividido en dos etapas:
la persecución, en sentido restringido, y la cacería masiva y más cruel.
La legislación contra la brujería se volvió más severa conforme se recrudecía
la persecución, y aumentaron los poderes punitivos de la Iglesia y
13
Nathan, Elia (1995: 126); Levack, Brian (1995: 167-206); Riquer, Florinda (1989: 332-
339).
14
Nathan, Elia (1995: 137 y 144); Marwick, Max (1990: 11-19).
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