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NIVELES DE DOLOR INTENCIONAL 41habitantes (Mauer 1991). Únicamente China se encuentra en la mismacategoría que los Estados Unidos. Es interesante observar que Canadá,el más cercano de los vecinos -teniendo en cuenta la geografía, eldesarrollo industrial, el idioma y varios factores culturales-, no se havisto afectado por lo que está ocurriendo en los Estados Unidos conrespecto a la población carcelaria. En 1989 el número relativo de presosen Canadá era 111. En 1979 era apenas más bajo. Canadá se mantienecercana a Gran Bretaña, en general y en lo que respecta al tratamientode aquellos declarados culpables. Probablemente la diferenciaen la cantidad de delitos cometidos no sea la mejor explicación paraesta sorprendente diferencia en el tamaño de la población carcelariade países tan cercanos como Canadá y los Estados Unidos.3.5 La importancia de las ideasToda esta información apunta a la misma dirección: el número de reclusosno se puede utilizar corno indicador del número de delitos cometidos. Estose ve con la perspectiva histórica que analizamos en el caso de Noruega.Tampoco las diferencias observadas dentro de Europa se puedenexplicar en términos de diferencias en el número de delitos cometidos.Un estudio realizado por un grupo de expertos del ConsejoEuropeo llegó a la misma conclusión. El presidente del grupo, HansHenrik Brydensholt (1982) afirma contundentemente:... no existe reladón directa entre el número de delitos cometidos y el númerode encarcelamientos o... el número de presos cada 100.000 habitantes enningún punto en el tiempo en particular.A nivel mundial, esto se vuelve casi obvio. La tendencia descendenteque se observa en los datos de Europa Oriental no puede ser el resultadode lo que se denomina la "situación del crimen". Y más que ningunaotra cifra: el crecimiento enorme del número de reclusos de losEstados Unidos no puede ser un reflejo realista de las variaciones enla cantidad de delitos cometidos en ese país. Nuestra conclusióngeneral es clara: el volumen de presos no puede explicarse por lo quese considera el nivel de delitos de una sociedad en particular.Las ideas y las teorías generales no son símbolos irreales que yacen enlas mentes o en los libros; le abren camino a la acción. El creer que lapoblación carcelaria refleja el número de deUtos cometidos, y la resistenciaque esta creencia muestra ante los hechos coincide con la antiguaperspectiva del derecho natural, y también con ideas sobre cuál