Henry Rider Haggard-Las minas del rey salomón

—¡Ved a vuestro rey! —terminó el viejo Infadús señalando hacia Ignosi—
pelear hasta caer por él, es el deber de los bravos; y maldición y vergüenza
caiga para siempre sobre el nombre de aquel que le acobarde la muerte en
defensa de su rey o vuelva infame la espalda al enemigo. ¡Ved a vuestro rey!
jefes, capitanes y soldados; rendid vuestros homenajes a la sagrada serpiente y
¡adelante! que Incubu y yo os guiaremos por glorioso camino al mismo
corazón del ejército de Twala.
Hubo un momento de silencio, de pronto partió de las apretadas falanges
suave rumor, semejante al susurro de lejano oleaje, causado por el tenue
golpear de las astas de seis mil lanzas sobre los escudos de los que las
blandían. Lentamente fue creciendo hasta convertirse en ruido atronador que,
cual el fragor de tempestuoso mar, conmovió la atmósfera y se reflejó en las
distantes montañas; entonces decreciendo gradualmente y como el rugir de
tempestad que pasa, vino a morir dulcemente y, apenas se apagó, llenó el
espacio cual estampido de colosal sonora del saludo real.
Bien orgulloso debía sentirse Ignosi en ese instante, pensaba yo, porque
jamás un César fue saludado así por los gladiadores «que van a morir». Ignosi
contestó a este magnífico homenaje, levantando su hacha por encima de la
cabeza, y los Grises desfilaron en columna compuesta de tres líneas, cada una
de mil hombres, sin contar a los oficiales. Cuando la línea de retaguardia hubo
andado quinientas varas, se puso a la cabeza de los Búfalos, ya dispuestos en
igual formación, dio la voz de marcha, y a nuestra vez la emprendimos; por mi
parte, y casi es inútil lo diga, haciendo de corazón mil promesas para que el
Cielo me sacara del lance sin deterioro de mi salud ni de mi piel. En muchas y
apuradas circunstancias me he encontrado; pero nunca en una tan
desagradable como la presente, ni en la que mis probabilidades de salvación
fueran tan escasas.
Al llegar al borde de la meseta, los Grises ya estaban a mitad de la
pendiente, que bajaba a la estrecha y cercada llanura; y percibimos gran
agitación en el campo de Twala, situado a nuestro frente, de donde los
regimientos salían a la carrera, unos tras otros, con el fin de cerrar la entrada
de aquella especie de seno e impedirnos desembocar en la planicie de Loo.
Este seno o lengua de tierra, que medía como trescientas varas de
profundidad, no tenía más de cuatrocientos cincuenta pasos de un lado a otro,
en su arranque o parte más ancha, y apenas noventa en su punta, al pie de la
colina. Los Grises, después de descender la ladera, continuaron avanzando en
columna por la indicada punta, y cuando llegaron a terreno más abierto,
desplegaron en su habitual orden de batalla, o sea en tres filas, e hicieron alto.
Entonces nosotros, esto es, los Búfalos, continuando la marcha, cerramos
la distancia que nos separaba de los primeros hasta reducirla a unas cien varas,
y tomamos nuestra posición como reserva sobre un terreno algo más elevado.
Entretanto, pudimos observar a nuestro placer el ejército entero de Twala,
evidentemente reforzado después del ataque de la mañana, y que ahora, a
pesar de sus bajas, no contaba menos de cuarenta mil hombres, dirigiéndose