Henry Rider Haggard-Las minas del rey salomón

—Sí, y ved aquí de dónde obtuvo la tinta —dijo sir Enrique, señalando una
pequeña herida en el brazo izquierdo del cadáver. ¡Habrase visto cosa más
rara!
No cabía duda en el particular, y, por mi parte, confieso quedé enteramente
estupefacto. Allí, sentado ante nosotros, estaba, inanimado e intacto, el cuerpo
del hombre cuyas direcciones, escritas hacía diez generaciones, nos habían
conducido hasta aquel lugar. En mis propias manos veía la rústica pluma de
que se sirviera; y, pendiente de su cuello, el crucifijo contra el cual
fervorosamente oprimiera el moribundo labio. Mientras con fija mirada,
contemplaba el cadáver, mi imaginación, arrancándola de las garras del
pasado, traía a mis ojos la remota escena, y veía al moribundo viajero aterido,
hambriento, olvidando sus dolores, afanarse por revelar al mundo el gran
secreto que había descubierto, y la horrible soledad de su agonía y muerte.
También creía descubrir en sus facciones cierto parecido con las de mi pobre
amigo da Silvestre, su descendiente, hacía veinte años muerto en mis brazos;
pero tal vez fuera efecto de mi excitada imaginación. De todos modos, allí
estaban sus tristes restos, imagen espantosa de la suerte que espera al que se
lanza a lo desconocido; y probablemente allí permanecerán siglos y siglos,
rodeados por la imponente majestad de la muerte, para aterrorizar a los
aventureros, que, como nosotros, vayan a interrumpir el solemne silencio de
su sepulcro.
—Partamos —dijo sir Enrique con voz muy baja— pero esperen, voy a
darle un compañero.
Levantó el cadáver del hotentote Ventvögel y lo colocó al lado del antiguo
fidalgo. Entonces, inclinándose hacia éste, tomó el crucifijo, y de un tirón
rompió la cuerda que le sujetaba a su cuello, pues tenía los dedos demasiado
helados para intentar desatarlo. Creo que todavía lo conserva. Yo cogí la
pluma, en este momento la tengo delante de mi tintero, y a veces suelo firmar
con ella.
Entonces, separándonos de los inertes cuerpos del orgulloso blanco de los
pasados tiempos y del humilde hotentote, que quedaron guardando un eterno
silencio en medio de las nieves eternas, nos arrastramos fuera de la cueva y
volvimos a emprender la penosa marcha, pensando cuántas horas
transcurrirían antes de que nos cupiera la misma suerte.
Habíamos ganado una media milla cuando nos encontrarnos, en el borde
de una meseta; el pico no se levantaba del mismo centro de aquella, como nos
pareció al mirarlo, desde el opuesto lado. Nada pudimos descubrir de lo que
desde aquella altura se dominaba; todo estaba oculto por la densa neblina de la
mañana. Sin embargo, a poco comenzaron a desvanecerse sus capas
superiores, y distinguimos, a unas quinientas yardas de nosotros, cuesta abajo,
al final de la nevada pendiente, una porción de terreno cubierto de hierba y
regado por un arroyuelo. No era sólo esto junto a la corriente y echados, al
parecer calentándose al sol de la mañana, descansaba un grupo de diez a