Henry Rider Haggard-Las minas del rey salomón

Regresamos al alojamiento, comimos y empleamos lo restante del día
recibiendo visitas de ceremonia y curiosidad. Por fin el sol llegó a su ocaso y
pudimos descansar por un par de horas con cuanta tranquilidad nos permitía
nuestro inseguro porvenir. Por último, hacia las ocho y media, apareció un
mensajero del rey Twala a invitarnos, en su nombre, para que asistiéramos a la
gran danza anual de las vírgenes, que de un momento a otro se iba a
comenzar.
Vestimos apresuradamente las aceradas mallas, nos armamos con nuestros
rifles y todas sus municiones, para tenerlas a la mano en caso de haber que
escapar como nos lo advirtiera Infadús, y partimos llenos de osadía, en la
apariencia, pues llevábamos el alma en vilo y las carnes nos temblaban. El
ancho patio del kraal del rey tenía un aspecto muy distinto del que presentara
en la noche anterior. En vez de las apretadas filas de sombríos guerreros,
alegraban los ojos, compañía tras compañía de jóvenes kukuanas, ligera y
graciosamente vestidas, coronadas con olorosas guirnaldas, teniendo con una
mano una palma y sustentando en la otra un hermoso lirio blanco. En el centro
del espacio despejado, a la luz de la luna, sentábase el rey, con la odiosa
Gagaula acurrucada a sus pies y rodeado por Infadús, Scragga y doce
guardias. También había presente una veintena de jefes, entre los cuales
reconocí a casi todos los que nos habían ido a ver la noche anterior.
Twala nos recibió, en apariencia, con extremada cordialidad, aunque no se
me escapó la expresión de odio que animó a su único ojo, cuando lo fijó sobre
Umbopa.
—Bienvenidos seáis, blancos de las estrellas —nos dijo— cosa bien
distinta a la que anoche, a la luz de la luna, pudisteis contemplar, venís a ver:
es un hermoso espectáculo; pero no tan bello como aquel. Las jóvenes son
agradables, y si no fuera por éstas (señalando en derredor), no estaríamos
aquí, pero los hombres son mejores. Dulces son los besos de sus labios, dulce
su tierna voz; pero más dulce es el choque de las lanzas y aún mucho más el
olor de la sangre que derraman. ¿Queréis tomar esposas entre las mujeres de
nuestro pueblo? Si así lo deseáis, elegid entre las más bellas, tantas como
queráis y serán vuestras; e hizo una pausa en espera de respuesta.
La proposición no pareció desagradable a Good, quien, como buen marino,
era fácil de inflamar, y previendo las complicaciones sin cuento que enlaces
de esa naturaleza nos podían traer (pues a la mujer, siguen las dificultades tan
infaliblemente como la noche al día), autorizado por mi mayor edad y
experiencia, me apresuré a contestar:
—Gracias ¡oh rey! pero los blancos sólo nos casamos con mujeres de
nuestro color y linaje. ¡Vuestras vírgenes son bellas, pero no han nacido para
nosotros!
El rey se echó a reír.
—Como queráis. En nuestra tierra hay un proverbio que dice: «Los ojos de
la mujer no brillan menos, ora sean más claros, ora más negros», y otro que
nos advierte: «Ama a las que cerca tengas y da por cierto, que aquellas que