Henry Rider Haggard-Las minas del rey salomón

inclinaba sobre ella de manera que adelantaba hacia nosotros las angulosas
vértebras y el descarnado rostro, al parecer, mirándonos con las vacías
concavidades de sus ojos, mientras sus mandíbulas se separaban un poco
como si fuera a hablarnos.
—¡Por el Cielo! —pude al fin exclamar—. ¿Qué es eso? ¿Y qué son éstas
cosas? —dije a Gagaula, señalando las figuras blancas que rodeaban la mesa.
—¿Y qué es aquello? —preguntó también sir Enrique, indicando el
obscuro cuerpo colocado en el centro de la mesa.
—¡Hi! ¡hi! ¡hi! ¡Ay del que entra en la Morada de la Muerte! ¡Hi!¡hi! ¡hi!
¡ah! ¡ah! —exclamó Gagaula entre sus carcajadas.
»Ven, Incubu, el bravo en la batalla, ven y mira al que mataste, —y la
vieja lo cogió de la ropa y, tirando de ella, lo llevó al centro de la mesa adonde
nosotros lo seguimos. Al llegar a su borde se detuvo y tendió su flaco brazo en
dirección de la obscura figura allí sentada. Sir Enrique la miró y dio un paso
atrás lanzando una exclamación; y, ¿cómo no? si aquello no era otra cosa que
el gigantesco cadáver de Twala, del último rey de los kukuanos, casi desnudo
y con la cabeza, que sir Enrique de un solo tajo derribara, colocada sobre sus
rodillas. Sí, allí con la cabeza sobre las rodillas, y las vértebras una pulgada
fuera de las contraídas carnes de su cuello, aparecía en toda su repugnante
fealdad. Sobre su piel se extendía una película transparente y lustrosa, que le
daba una apariencia aun más repulsiva; en los primeros momentos no supimos
explicárnosla; pero habiendo observado que desde el techo caía al cuello del
cuerpo una rápida gotera, cuya agua después de bañarlo enteramente se
escapaba por un pequeño agujero abierto en la mesa, comprendimos lo que
era. El cuerpo de Twala se estaba transformando en una estalactita. Una
mirada a las blancas formas que rodeaban la mesa, comprobó esta aserción.
Todas eran o mejor dicho habían sido cuerpos humanos; pero ahora
eran estalactitas. Tal procedimiento, desde tiempo inmemorial, empleaban los
kukuanos para conservar los cadáveres de sus reyes. Los petrificaban. No
puedo decir si el método, suponiendo que lo tuvieran, consistía en algo más de
exponerlos años y años bajo la gotera; pero lo cierto es que allí estaban duros
como roca y cubiertos por un barniz de sílice. Nada más espantoso que aquella
reunión de restos de reyes, envueltos en una capa blanca cual nieve, a través
de la cual se distinguían confusamente sus facciones, sentados alrededor de la
sombría mesa y presididos por la Muerte en persona. Su número ascendía a
veintisiete y, suponiendo no faltara ninguno, lo que no era probable, porque
varios habrían muerto en las guerras, muy lejos de aquel lugar, y dando por
término medio quince años de reinado a cada uno, resultaba que como mínimo
de tiempo, hacía cuatro siglos se seguía aquella práctica en el país. Pero la
Muerte colosal que ocupaba el puesto de honor era mucho más vieja que eso,
y no creo equivocarme al considerarla obra de la misma mano que contorneó
los «Silencioso». Estaba perfectamente conservada, y como obra de arte era
admirable, tanto en la concepción como en la ejecución. Good, perito en la