Henry Rider Haggard-Las minas del rey salomón

Mientras hablábamos, continuamos avanzando hacia el despejado centro
en cuyo medio, se veían varios taburetes y, al acercarnos a estos, descubrimos
otro grupo de personas que desde la choza real se dirigían al mismo sitio.
—El Rey Twala, su hijo Scragga, la vieja Gagaula y ved detrás de ellos a
los matadores —dijo Infadús señalando a una docena de hombres de
gigantesca estatura y salvaje aspecto, armados con una lanza en una mano y
una pesada maza en la otra.
El Rey se sentó en el taburete del centro, Gagaula se acurrucó en el suelo a
sus pies y los otros se colocaron a su espalda.
—Salud, blancos señores —exclamó el primero al vernos llegar— sentaos
y no perdáis un tiempo precioso; la noche es demasiado corta para los altos
hechos que en ella se han de realizar. Venís a buena hora y presenciaréis un
espectáculo sublime. Mirad en vuestro derredor, blancos señores, mirad en
vuestro derredor y decidme: ¿pueden las estrellas mostraros un cuadro
semejante a éste? E inspeccionando los regimientos uno por uno con su
maligno ojo —añadió— ved, ved como tiemblan temerosos, todos los que
ocultan su maldad en lo más hondo del corazón, al encontrarse bajo la mano
de la justicia del Cielo.
—¡Principiad! ¡principiad! —gritó Gagaula con su desagradable voz; las
hienas están hambrientas y aúllan por falta de carne. ¡Principiad! ¡principiad!
Murió el desapacible acento de la vieja y por corto instante reinó un
silencio sepulcral, tanto más imponente cuanto era presagio de una horrible
escena.
El Rey levantó su lanza; a esta señal veinte mil pies se alzaron
repentinamente como si pertenecieran a un mismo cuerpo y asentáronse con
fuerza en la tierra, produciendo una especie de estampido. Tres veces se
repitió este movimiento y todas tres el suelo retembló. Entonces en un lejano
punto de aquel compacto círculo de hombres, una voz solitaria y lastimera
entonó un canto cuya letra más o menos venía a decir:
—¿Qué es lo que aguarda el hombre nacido de mujer?
Sonora vibró en el espacio la respuesta de la vasta asamblea, que contestó
a una con esta siniestra palabra:
¡Morir!
Gradualmente entonaron aquel canto compañía tras compañía, hasta que
por fin el ejército entero allí acumulado formó un monstruoso coro. Imposible
me fue ya entender la letra, sin embargo, pude comprender representaban
todas las fases de las pasiones, temores y alegrías del hombre. Ora la cadencia
semejaba a la de una dulce cantinela de amor, ya a un majestuoso aire
guerrero, y por último a una lúgubre canción de muerte, terminada
repentinamente por un espantoso alarido que helaba la sangre con su tétrica
resonancia. De nuevo reinó un fatídico silencio, interrumpió a una señal del
Rey, por el ruido de las rápidas pisadas de extrañas y pavorosas figuras, que
destacándose de la callada masa de los guerreros, corrieron hacia nosotros. Al
acercársenos vimos eran mujeres, en su mayor parte de avanzada edad: