Henry Rider Haggard-Las minas del rey salomón

elegantes y delicadas, hacia la distante bóveda. Otras aún estaban en
formación. En estos casos, veíanse descansando en la roca del piso, hermosas
estalactitas semejantes, según dijo sir Enrique, a las rotas columnas de un
templo griego; mientras que pendientes del techo, colgaban sobre ella
enormes y puntiagudos cerriones, escasamente iluminados por tenue claridad.
Y en tanto admirábamos las elevadas moles, el ruido de la gota de agua
desprendida de su extremo, al caer en el truncado pilar, nos contaba el proceso
de su formación. En algunos sitios estas gotas sólo caían una vez cada dos o
tres minutos, lo que daba datos para un curioso cálculo o sea determinar, dada
la velocidad de la gotera, cuánto tiempo se necesitaba para la formación de
una columna de ochenta pies de alto por diez de diámetro. La lentitud
incalculable del proceso puede concebirse por el siguiente hecho.
Descubríamos en uno de los pilares una figura, grosera representación de una
momia, cerca de cuya cabeza se veía otra al parecer efigie de uno de los dioses
egipcios, sin duda, obra de uno de los antiguos mineros. Estos dibujos estaban
hechos a la altura en que un desocupado, bien sea trabajador fenicio o inglés,
tienen la costumbre de buscar la inmortalidad a expensas de las obras maestras
de la Naturaleza, esto es, a cinco pies del suelo; sin embargo, la columna a la
sazón, por lo menos tres mil años después que se hiciera aquel dibujo, lo tenía
sino ocho pies de alto y aún continuaba formándose, como nos lo probaba la
gota de agua que oíamos caer; por consiguiente resultaba para la marcha de su
crecimiento un pie por mil años, o una pulgada y dos líneas por siglo.
Algunas estalactitas afectaban caprichosas formas, debidas a la desviación
de la gota de agua que las construía; unas semejaban enormes púlpitos
rodeados de barandillas con primorosos calados, otras tenían el aspecto de
extraños animales, y por último, las paredes de la cueva estaban decoradas con
unos ramajes entrelazados y blancos como el marfil. En ambos lados de la
nave principal abríanse cuevas más pequeñas, semejantes a las capillas de una
catedral. Entre ellas habían una o dos de diminuto tamaño, que, evidenciando
la invariabilidad de las leyes que gobiernan a la Naturaleza, aparecían como
verdaderas reducciones de la grandiosa nave.
No tuvimos tiempo bastante para examinar a nuestro deseo aquella
maravillosa creación de la Naturaleza, porque Gagaula, indiferente a la belleza
de las estalactitas y estalagmitas, al parecer deseaba concluir cuanto antes el
asunto que tenía a su cargo. Su diligencia me contrarió bastante, deseoso
como estaba de averiguar de qué manera se iluminaba aquel sitio, y si esto era
debido a la mano del hombre o no; como también, ver si había sido utilizado,
lo que casi no admitía duda, en los pasados tiempos. Consolándonos con la
idea de que a nuestro regreso podríamos examinarla con toda detención,
seguimos a nuestra desatenta guía.
Encaminose directamente hacia el fondo de la vasta y silenciosa cueva, en
donde nos encontramos con la entrada de otro pasillo, no ya abovedado como
el anterior y sí de techo plano y a escuadra, al estilo de los pórticos de los
templos egipcios.