Henry Rider Haggard-Las minas del rey salomón

—Es preciso que lo haga. Si falla con el primer cañón, fuego con el
segundo. Alza para 150 varas, y aguarde a que el animal presente el costado.
Después de un momento de espera, descubrimos un buey que corría
directamente hacia la puerta del kraal, pronto la atravesó, y asustado por el
gentío allí apiñado, se detuvo, volviose de lado y mugió.
—Ahora —murmuré.
Oyose la explosión y el buey, herido por las costillas, cayó de espaldas
agitando las patas en el estertor de la agonía. La bala explosiva había
cumplido bien con su misión y un apagado ¡ah! se escapó a la atónita
asamblea.
Volvime con calma.
—¿He mentido, rey?
—No, blanco, decías la verdad —contestó con acento algo inseguro.
—Tú lo has visto. Ahora, óyeme Twala; no venimos de guerra, sí de paz.
Como prueba te daré este palo hueco, (le mostré el Winchester), él te
permitirá matar como nosotros matamos; pero le pondré un solo encanto, y es
que no lo podrás emplear contra hombre, pues si tal hicieras, te matará a ti
mismo. Espera, te enseñaré su poder. Manda a uno que clave su lanza por el
regatón en el suelo, a cuarenta pasos de mí, y presentándome el plano de su
hierro. A los pocos segundos estaba dispuesta.
—Ahora mira, voy a romper esa arma. Apunté cuidadosamente y disparé.
La bala dio en el centro de la moharra, haciéndola saltar en pedazos.
Otra exclamación de asombro salió del numeroso concurso.
—Ahora, Twala, toma (presentándole el rifle) este tubo mágico, más tarde
te lo enseñaré a usar; pero, ¡ay de ti! si tratas de emplear el talismán de las
estrellas en daño de los hombres de la tierra.
Se lo entregué y lo tomó con cierto temor, poniéndolo inmediatamente en
el suelo a sus pies.
Mientras hacía esto, observé que la repugnante criatura, viva imagen de un
mono decrépito, abandonando la sombra de la choza, se acercaba a gatas hacia
el Rey. Cuando llegó a su lado, se levantó y dejando caer la piel que ocultaba
su cabeza, reveló a nuestra vista la cara más repulsiva que es posible imaginar.
En apariencia era la de una mujer de avanzadísima edad, tan contraída y
plegada, que no excedía en tamaño a la de un niño de un año, y sólo se
componía de una serie de arrugas amarillentas y profundas. Sumida en una de
ellas aparecía una negra hendidura correspondiente a la boca, bajo la cual
encorvábase la barbilla hacia arriba hasta rematar en punta. Apenas se
encontraba un rastro de nariz, en lo que indudablemente se hubiera creído una
antiquísima momia, a no brillar por debajo de blancas, enmarañadas cejas y en
sus hondas cavidades dos ojos grandes, negros, llenos aún de vida y de
inteligencia. En cuanto a su cráneo, calvo en absoluto, cubríalo una piel
amarilla, rugosa y movible como la de la cabeza de la cobra.
El deforme ser, dueño de tan espantoso semblante, cuya sola vista nos
produjo un escalofrío de horror, permaneció inmóvil por un instante; de