Henry Rider Haggard-Las minas del rey salomón

—Si no lo descubrimos antes que obscurezca, no hay salvación posible
para nosotros, es todo cuanto tengo que decir —fue mi consoladora réplica.
Por espacio de unos diez minutos marchamos silenciosamente, de repente,
Umbopa, quien caminaba a mi lado envuelto en su manta, y con un ancho
cinturón de cuero, tan ceñido alrededor del estómago, para disminuir su
hambre como decía él, que su cintura parecía la de una elegante señorita, me
agarró fuertemente por el brazo, y señalando hacia el arranque de la falda del
pico, exclamó:
¡Allí! Allí está la cueva.
Seguí con la vista la dirección que me indicaba y percibí, a unas doscientas
yardas de nosotros, una pequeña mancha negra que parecía ser producida por
un agujero en la nieve. Nos dirigimos tan rápidamente como posible nos era,
hacia ella, y, en efecto, descubrimos un agujero que servía de boca a una
cueva, la misma, sin duda, descrita por da Silvestre. Apenas habíamos llegado
a la entrada de aquel providencial asilo, quedamos sumidos en densa
obscuridad; el sol acababa de hundirse en el horizonte, y sabido es que en esas
latitudes el crepúsculo tiene poquísima duración. Nos deslizamos a gatas
dentro de la cueva, que no parecía ser muy grande, y después de bebernos
nuestro último resto de aguardiente, escasamente un trago para cada uno, nos
acostamos, apiñándonos lo más apretadamente posible para conservar el calor,
o intentamos buscar en el sueño alivio a nuestros sufrimientos; pero el frío era
demasiado intenso para permitirnos ese descanso; seguro estoy de que el
termómetro en aquella gran altitud, hubiera descendido a catorce o quince
grados por debajo del punto de congelación, y lo que esto significaba para
nosotros, extenuados por la fatiga, la falta de alimento y el insufrible calor del
desierto, el lector puede imaginarlo mejor que yo describirlo. Baste el decir
que estuvimos a punto de morir helados. Sentados, hora tras hora, contamos
las de aquella larga y horrorosa noche; el implacable frío nos cercaba por
todos lados, ora helándonos los dedos, ora los pies, y a veces el rostro; en
vano nos estrechábamos unos contra otros, en vano nos apretábamos más y
más; nuestros miserables y demacrados cuerpos parecían haber perdido ya
todo su calor. De rato en rato, uno de nosotros caía en un intranquilo sueño, de
corta duración, lo que hoy considero una fortuna, pues si alguno se hubiera
dormido por más largo tiempo, tal vez no hubiese vuelto a despertar.
Sólo nuestra fuerza de voluntad pudo salvarnos, haciéndonos sobrevivir a
todas las torturas de aquella noche. No estaba muy lejana el alba, cuando el
hotentote Ventvögel, cuyos dientes no habían cesado de chocar produciendo
un continuo castañeteo, exhaló un profundo suspiro, después del cual guardó
un silencio absoluto. Al pronto no paré mi atención en tal cosa, creyendo se
había quedado dormido, pero su espalda, que se apoyaba contra la mía,
enfriándose rápidamente, llegó a hacerme sentir la misma impresión del hielo.
Por fin las tinieblas empezaron a desaparecer; suaves rayos difundían por
doquiera su indecisa luz, aumentando gradualmente en intensidad, hasta que
convertidas en esplendentes haces al asomarse el sol, cruzaron veloces por