Henry Rider Haggard-Las minas del rey salomón

piedras, ni con ellas se hubiesen embarazado, al arriesgarse en las entrañas de
la tierra; huyendo los horrores de la muerte por hambre y sed.
Si así no aconteció conmigo, débolo al hábito y no a la reflexión; que es en
mí instintivo, a causa de lo mucho que en la vida lo he practicado, nunca dejar
atrás cosa alguna de valor, cuando me asiste la más remota esperanza de salir
con ella a flote.
—Venga, Quatermain —dijo sir Enrique, ya de pie en el primer escalón—
amárese bien y sígame, yo iré delante.
—Vea donde pone los pies —le advertí— debe abrirse algún hoyo
profundísimo bajo nuestras plantas.
—Lo más probable es que sea otra cueva —replicome, mientras descendía
lentamente, contando las gradas. Al decir «quince» se detuvo y exclamó:
—Aquí concluye. ¡Gracias al Cielo! Creo estamos en una galería. ¡Bajad!
Good seguía a sir Enrique, yo cerraba la marcha, y al reunírmeles, encendí
uno de los dos fósforos que nos quedaban. A su luz pudimos ver nos
hallábamos en un estrecho túnel que corría a derecha e izquierda de la
escalera. Antes de hacer mayor reconocimiento el palillo del fósforo me
quemó los dedos y se consumió. Presentose, entonces una delicada cuestión o
sea la de discernir en qué sentido debíamos dirigirnos. Ni sabíamos lo que el
túnel era, ni adonde se encaminaba y sin embargo por un lado podría llevarnos
a salvo y por otro a perdición. Estábamos en extremo perplejos, cuando
súbitamente. Good recordó que al arder el fósforo la flama se inclinó a la
izquierda.
—Avancemos contra la corriente —dijo— el aire circula de afuera hacia
adentro, no al contrario.
Aceptamos el razonamiento y arrimándonos a las paredes, tanteando el
terreno con los pies, antes de asentarlos de firme nos alejamos del maldito
tesoro, en nuestra arriesgada tentativa de evasión. Si llega el día en que
hombre alguno entre en aquel lugar, lo que creo jamás acontezca en él
encontrará, como recuerdo de nuestra estancia allí, las arcas abiertas, la
apagada lámpara y los blancos huesos de la desventurada Foulata.
Al cuarto de hora de caminar a tientas la galería cambió bruscamente de
dirección, o, mejor dicho, desembocó en otra, que seguimos para al poco
tiempo dar en una tercera; y así, de galería en galería, anduvimos sin
detenernos por espacio de varias horas. Parecía que vagábamos por
interminable laberinto. No puedo decir qué fueran aquellos túneles, pero
supusimos eran las antiguas vías de una mina, cuyos ramales se abrían aquí y
allá en el sentido de las vetas, única cosa que daba explicación a lo excesivo
de su número.
Cansados y completamente abatidos, nos detuvimos y, sentándonos en el
suelo, terminamos con nuestras últimas y bien cortas raciones de carne y agua.
La esperanza nos iba abandonando y ya empezábamos a creer que huimos de
la muerte en la tenebrosa recámara para agonizar en las no menos tenebrosas
galerías.