VIAJE AL CENTRO DE LA ALIMENTACIÓN QUE NOS ENFERMA

CAPÍTULO 3. ¿POR QUÉ COMEMOS TAN REMATADAMENTE MAL?
La visión de la industria
alimentaria
Según el magnífico estudio realizado por Lozano et al., para el
sector productivo las etiquetas cumplen un papel fundamental
en sus estrategias de venta ya que, por un lado, son uno de los
principales instrumentos para informar al consumidor acerca de
las características del producto y, por otro, les permiten diferenciarse
de sus competidores y atraer la atención de las personas
consumidoras. El formato limitado de las etiquetas y la presencia
cada vez mayor de información obligatoria les exige tener muy
claro qué es lo que se quiere transmitir y cómo hacerlo. Es decir,
la industria otorga gran importancia a la información publicitaria
a la hora de diseñar sus etiquetas, ya que considera que
la función primaria del etiquetado es la de llamar la atención
de las personas consumidoras y diferenciar al producto del
resto de alimentos. De ahí que recurran a la utilización de múltiples
estímulos visuales (colores, imágenes, eslóganes) para
hacer su producto más atractivo. La capacidad de lectura de las
etiquetas depende del conocimiento y familiaridad que quien
consume tenga con los diferentes tipos de información presente
en la misma, pero también del modo en que se combinen dichos
estímulos.
Los resultados de diversos estudios indican que las etiquetas
a menudo aportan más opacidad que transparencia al sistema
alimentario. Esto dificulta enormemente la toma de decisiones
razonadas en torno al producto en cuestión. Y esto se debe
no solo a las características de esos datos, en términos de formato
y terminología empleada, sino también, y principalmente, por
la cantidad y variedad de datos presente en las etiquetas, que
tienden a desorientar más que informar a quien consume. Una
situación que se acentúa especialmente cuando aparecen sellos
que supuestamente garantizan las cualidades específicas de un
alimento o cuando las personas consumidoras se cruzan con una
potente campaña publicitaria en la que se consigue que estas les
depositen buena parte de su confianza. 161 Daremos unos ejemplos
paradigmáticos de ambos casos.
Elígeme a mí
Nos encontramos ante un mercado alimentario altamente competitivo,
donde las empresas (unas pocas y con gran capacidad
de inversión) pelean para situar sus productos en el mercado y
estimular a quien consume a que los elija.
Estamos ante un sistema de producción a gran escala cuya gran
baza consiste en propagar el concepto personalización del producto
para que las personas consumidoras se sientan atendidas
a nivel individual y no como una masa consumidora. Se trata de
una falsa percepción, dado que numerosos estudios indican que
la base alimentaria actual es altamente homogénea. Sin embargo,
la industria hace todo lo posible para que cuando entremos en
un supermercado, tengamos la impresión de que nos hallamos
en un gran bazar lleno de variedad y de alimentos especialmente
pensados para nosotros.
Decimos todo esto porque el oxígeno actual de la industria
alimentaria es la publicidad (en sus distintas formas), y el etiquetado
forma parte de ella. Se trata de un mercado que, pese a la
regulación existente sobre él, siempre se mueve en los límites de
lo aceptable. La persona consumidora actual, incluso la más
razonadora y objetiva, en el momento de la compra no puede
sustraerse de los aspectos simbólicos y psicosociales de la alimentación,
y esta es una de las razones de que informar sobre
el contenido nutricional de los alimentos haya sido tan bien
recibido por las empresas alimentarias, ya que, a través de
esta información, modelada con frases sugerentes, consiguen
reforzar el concepto de salud como importante valor social.
Los estudios sobre las percepciones del etiquetado por parte del
consumidor reflejan, reiteradamente, las críticas ante un exceso
de información y de mensajes comerciales, ante la presencia de
información abigarrada y confusa (a veces en letra pequeña), y
ante el uso de expresiones demasiado técnicas que impiden su
comprensión y que, por tanto, anulan su utilidad.
Todo lo expuesto nos lleva a reflexionar sobre la necesidad de
revisar, en el marco de la legalidad vigente, cuáles deben ser los
mejores mecanismos para facilitar la información, primando lo
esencial sobre lo accesorio y atendiendo a las opiniones del consumo
que se han venido pronunciando, reiteradamente, desde
distintos medios y foros.
161. http://www.fes-web.org/uploads/files/modules/congress/11/papers/1882.pdf