VIAJE AL CENTRO DE LA ALIMENTACIÓN QUE NOS ENFERMA

CAPÍTULO 3. ¿POR QUÉ COMEMOS TAN REMATADAMENTE MAL?
En tales situaciones, se observaron mayores efectos positivos en
la dieta de los consumidores de bajos ingresos.
Las revisiones sistemáticas, de hecho, han evidenciado que los
impuestos tienen el potencial de reducir las desigualdades en
materia de salud alimentaria. Tales mejoras en la salud son medibles
y cuantificables y pueden ser monetizadas.
Todo esto más allá de que buena parte de los ingresos generados
por los impuestos pueden, de una manera u otra, revertir en las
clases populares y mejorar su alimentación vía subsidios, reordenación
urbanística de los barrios, mejora de los comedores
escolares, etc.
La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico
(OCDE) ha llegado a la conclusión de que, de todas las medidas
para prevenir la obesidad, las medidas fiscales eran «la única
intervención que produce beneficios para la salud consistentemente
mayores en las clases con menos renta» en todos los
países estudiados.
› Transmisión DE LOS PRECIOS a lo largo
de la cadena alimentaria
Si uno de los objetivos de la política de impuestos es actuar sobre
el consumo, para que sean efectivos (tanto los impuestos como
los subsidios) deben aumentar o disminuir los precios en el punto
de venta. Dependiendo de cómo se articule y administre la cadena
alimentaria, algunos eslabones de la misma (básicamente la
industria alimentaria y la gran distribución) pueden optar por no
alterar (parcial o totalmente) sus precios debido al impuesto, por
razones comerciales. Las decisiones relativas a la transmisión de
precios en este caso (como en casi todos) están estrechamente
vinculadas a la estructura competitiva del mercado, así como con
las características de la demanda del producto de que se trate.
Las empresas afectadas pueden tomar la decisión de transmitir
solamente una parte del impuesto (reduciendo su beneficio por
unidad) por diversas razones comerciales (ganar menos por unidad,
pero mantener las ventas totales, reducir el beneficio de una
gama de productos aumentando el de otros, etc.). A veces, ocurre
lo contrario y el incremento de los precios de consumo es mayor
que el impuesto. Todo ello es bueno que se tenga en consideración
en el diseño y evaluación de este tipo de medidas.
› Mecanismo a elegir
Además del objetivo u objetivos concretos en los que queremos
centrarnos (ver apartado anterior), el segundo elemento a tener
en cuenta a la hora de diseñar una medida de este tipo es el alcance
(base) del impuesto. Se puede distinguir entre los impuestos
sobre los productos y los impuestos sobre los ingredientes. Por
ejemplo, se puede impulsar una tasa a las bebidas con azúcar añadido
(refrescos) o se puede impulsar una tasa sobre el azúcar añadido,
como ingrediente. Los principales elementos a considerar
para escoger una u otra es la búsqueda de un compromiso entre la
facilidad de implementación, de administración y su eficacia.
Así, en general, la opción de tasar grupos de alimentos acostumbra
a ser más fácil de implementar y administrar, pero a cambio dejará
una gran cantidad de productos con alto contenido en azúcares
añadidos fuera, y el trasvase de consumo de productos gravados a
otros no gravados pero igualmente insanos es muy probable. Por
el contrario, la tasa sobre el azúcar como ingrediente podría tener
una significativa carga administrativa, ya que afecta a una gran
gama de productos, pero su efecto puede ser mayor.
Una vez definidos los objetivos y si lo vamos a aplicar a un grupo
de alimentos o a un (o un grupo) de ingredientes, la siguiente
consideración es el tipo de impuestos que vamos a utilizar.
Existen diferentes caminos para diseñar e implementar una
política impositiva que permita promover una alimentación más
saludable, especialmente entre las clases populares, las más afectadas
por la dieta insana.
En general, el objetivo público de las intervenciones nutricionales
de salud es influir en el consumo de alimentos (cantidad y
calidad), y dentro de ellas, una de las usadas es la modificación
pública de los precios, esencialmente a través de cambiar los
impuestos que afectan a los alimentos. A pesar de que estos impuestos
se pueden percibir en cualquier punto de la cadena de
suministro, en general cuanto más cerca está la variación de precio
del consumidor, es más probable que esta tenga efecto.
Podemos distinguir tres tipos de impuestos que afectan (o pueden
afectar) a los alimentos. El IVA (impuesto al valor agregado o impuesto
sobre el valor añadido), que se paga como porcentaje del
valor de todos los alimentos o bebidas que se venden; los aranceles
de importación (que se aplican a los alimentos o las bebidas
que se importan de fuera de la Unión Europea; y los impuestos
especiales (tasas impositivas especiales aplicadas a diferentes
tipos de alimentos o bebidas de manera exclusiva, como es el caso
del tabaco o el alcohol). Vamos a centrarnos en el primero y el
tercero.
El IVA es proporcional al precio del producto, lo que significa que
el valor del impuesto es más pequeño si el precio del producto
es menor. El impuesto especial es típicamente un impuesto «por
unidad», cuesta una cantidad específica por unidad de volumen
o unidad del artículo comprado. Este tipo de impuesto se utiliza
comúnmente para aumentar los ingresos del Gobierno y grava
los productos para los cuales la demanda es relativamente menos
sensible a los cambios de precios y para el que existen pocos
sustitutos. Por ejemplo, el tabaco, el combustible y el alcohol