VIAJE AL CENTRO DE LA ALIMENTACIÓN QUE NOS ENFERMA

CAPÍTULO 3. ¿POR QUÉ COMEMOS TAN REMATADAMENTE MAL?
3.3 Opciones para mejorar
el acceso a los alimentos
saludables a través de la
intervención en los precios
Visto lo visto, resulta tentador proponer que las Administraciones
competentes utilicen una política de ajuste de precios con el
fin de incentivar una mejor opción alimentaria. ¿Cómo debería
un Gobierno ajustar los precios relativos? Se han realizado varias
propuestas y algunas ya se han puesto en práctica. Analizaremos
aquí algunas de ellas. Ante de ello, conviene recordar
una cosa, para las personas susceptibles al tema (a veces tabú)
de la intervención pública sobre el precio de las cosas, aunque
sean elementos constitutivos de un derecho básico como es la
alimentación. La manipulación gubernamental de los precios ha
sido rutinaria desde hace décadas y está basada en la indiscutible
evidencia de que los hábitos de compra pueden verse influidos
por cambios importantes en los precios de los alimentos. Baste
con recordar el precio del tabaco o los combustibles, por ejemplo.
En el caso alimentario, las ayudas públicas a determinados cultivos
o formas de producción, transformación o comercialización
también son una manera clara de actuar sobre los precios y la
producción y el consumo, conduciendo el mercado hacia áreas
que a la Administración le pueda interesar. Lamentablemente, la
inmensa mayoría de estas ayudas (directas o indirectas) no van
en el sentido de promocionar los sistemas alimentarios locales y
las producciones agroecológicas, sino todo lo contrario, pero este
sería otro tema.
La justificación primaria para intervenir públicamente en los
precios de los alimentos se basa en dos elementos:
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Una manera de modificar el consumo consiste en desincentivar
el consumo de los alimentos insanos encareciéndolos,
e incentivar el de los sanos abaratándolos.
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Las clases populares tienen dificultades económicas dado
el alto precio relativo (relativo a sus ingresos, se entiende)
de la dieta saludable. En aras de reducir la desigualdad en
materia de salud y de los riesgos sanitarios (como lo es la
dieta insana), se interviene abaratando los alimentos básicos,
haciéndolos más accesibles.
la reducción. En las líneas que siguen pasará lo mismo (más extensión
dedicada a las tasas que a la reducción de precios), pero
los dos elementos son igualmente interesantes (especialmente
cuando se combinan).
Para quien necesite datos académicos, aquí exponemos algunos:
El Centro Común de Investigación (Joint Research Center, JRC
por sus siglas en inglés) de la Comisión Europea, en su estudio
predictivo sobre La sociedad saludable del mañana: prioridades en
la investigación sobre alimentos y dieta, recoge en su fundamento
cómo el acceso a los alimentos saludables no solo depende de
su disponibilidad física en el lugar de compra o consumo, sino
también de lo asequible que sean en términos de precios. Esta
situación hace que se creen verdaderos desiertos alimentarios
en zonas donde el poder adquisitivo es bajo o muy bajo, tanto
en el tipo y presencia de establecimientos como en la densidad
energética o nutricional de los alimentos disponibles, inclinando
las decisiones de compra hacia opciones más económicas y de
menor calidad nutricional. El resultado final de todo ello es, como
hemos visto en apartados anteriores, el gradiente social y de
género de las enfermedades asociadas a la alimentación insana y
la diferencia sustancial de prevalencia de las mismas en función
del barrio de residencia y del género asignado.
Diversos estudios 200 han mostrado que la disminución de los precios
en ciertos alimentos tiene un efecto directo sobre su adquisición,
especialmente en los grupos de población de menos ingresos.
Por ejemplo, en Estado Unidos se estima que una reducción
del 1% en el precio de frutas y hortalizas podría incrementar su
consumo en 1/2 ración diaria evitando en la población estadounidense
hasta 7.000 casos de enfermedad coronaria y 3.000 ictus,
con un ahorro sanitario de cerca de 1.000 millones de euros.
También existen evidencias robustas que relacionan el aumento
de la incidencia del sobrepeso y obesidad con el precio relativo
entre alimentos de alta densidad energética y otros de perfiles
menos saludables; acciones fiscales sobre el precio de alimentos
como el gravamen y/o los subsidios podrían disminuir un 2% y el
1% el sobrepeso y la obesidad, respectivamente. En los EE. UU.
(uno de los países que más literatura científica ha elaborado de
este tema) se ha llegado a la conclusión de que el fácil acceso y
los precios asequibles de alimentos insanos en combinación con
una menor disponibilidad y precios más altos en frutas y verduras,
pescados y carnes bajas en grasa, podrían haber sido factores
determinantes en la alarmante prevalencia de obesidad que sufre
el país, especialmente en los grupos de menos ingresos.
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En resumen
Podemos incrementar el precio de algunos alimentos (los insanos)
y/o abaratar otros (los sanos). Sin embargo, buena parte de
la discusión académica (y las medidas políticas implementadas
por algunas Administraciones) se ha centrado en el incremento
de los precios a través de diferentes tipos de tasas, no tanto en
200. https://ec.europa.eu/jrc/sites/default/files/jrc-study-tomorrow-healthly-society.pdf