VIAJE AL CENTRO DE LA ALIMENTACIÓN QUE NOS ENFERMA

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de género. Parafraseando a Bella Abzug, la prueba para saber si
se puede tener un empleo o no, un buen salario o no, una buena
salud o no, una buena dieta o no, no debe ser la existencia o ausencia
del cromosoma Y. Pero los datos confirman que es así. La
salud de hombres y mujeres es diferente y es desigual. Y la que
nos interesa aquí es la vertiente desigual. Diríamos que su salud
es diferente porque existe una serie de factores biológicos (genéticos,
hereditarios, fisiológicos, etc.) que determinan el funcionamiento
y el riesgo de enfermar de los cuerpos de unos y otras,
y es desigual porque existe otra serie de condicionantes sociales,
explicados por el género, que influyen de forma injusta sobre la
salud de hombres y mujeres 37 .
Cuando hablamos de las desigualdades de género en la salud,
a menudo surge la siguiente cuestión: en la mayor parte de las
sociedades, las mujeres son más longevas que los hombres y,
sin embargo, padecen más enfermedades a lo largo de sus vidas.
Este hecho se ha denominado paradoja de la mortalidad. Sin
cuestionar la desigualdad de género, es cierto que en los últimos
años, diversos estudios han matizado tal afirmación, apuntando
en otra dirección que resulta interesante para este informe. Así,
sin obviar el hecho de que para algunos indicadores de salud las
mujeres muestran peores resultados, esta nueva perspectiva
subraya la heterogeneidad de situaciones dentro del colectivo
de las mujeres, derivadas de sus diferentes circunstancias en el
mercado laboral y en el espacio doméstico, de su edad, etnia o
clase social 38 .
Bajo esta perspectiva, desde el momento en que las mujeres comienzan
a desarrollar trabajos de tipo remunerado en el espacio
público, estas deben soportar cargas de trabajo mayores (el remunerado
más el doméstico) y tienden a adoptar conductas menos
saludables que afectan negativamente a su estado de salud.
Un estudio realizado a partir de la Encuesta Nacional de Salud de
1997 mostró que, independientemente del efecto de la edad y de
la clase social, la prevalencia de tabaquismo era significativamente
superior en las mujeres ocupadas. Concretamente, fumaban el
39% de las mujeres empleadas y el 41% de las paradas, y solo lo
hacía el 20% de las amas de casa 39 . Esto parece apuntalar algunos
datos que veremos más adelante: las mujeres de las clases populares
son las que más están sufriendo los estragos de la dieta
insana.
Añadamos a esto otro elemento que creemos es interesante. Las
causas de desigualdad en salud asociadas al género están cambiando
debido a que los roles de género también están cambiando
(y no siempre a mejor). En el momento histórico actual, por
ejemplo, el hecho de que las mujeres hayan comenzado a ocupar
espacios y funciones tradicionalmente reservados a los hombres
está afectando directamente a su salud y las razones de la brecha
de salud entre hombres y mujeres están, también, modificándose.
Por ejemplo, existe numerosa bibliografía que sostiene que, para
las mujeres, tener un trabajo remunerado (especialmente si es a
jornada completa) a la vez que criaturas en edad de ser atendidas
puede dañar su salud, como consecuencia del estrés provocado
por el desempeño paralelo del rol de madre y de trabajadora
remunerada. Este conflicto de roles generaría en las mujeres la
sensación de no estar cumpliendo debidamente ambas obligaciones,
especialmente cuando el volumen de trabajo para poder
combinar la vida familiar y laboral es elevado. Por ello, el estado
civil o de convivencia, las condiciones laborales, así como los
recursos materiales y personales disponibles para hacer frente a
tal sobrecarga de trabajo serán factores relevantes que podrán
modificar el efecto sobre la salud de tal combinación 40 .
Y el tercer elemento que queremos destacar. Volvamos un
momento no a la calidad de vida, sino a la mortalidad, elemento
esgrimido a menudo para indicar que el estado de salud de las
mujeres no será tan malo cuando viven más. Pues bien, también
la desigualdad en la mortalidad relacionada con los hábitos de
vida se está modificando en los últimos años. Los roles sociales de
las mujeres se han transformado sustancialmente en los países
occidentales, por lo que los patrones de la mortalidad de hombres
y mujeres han ido progresivamente asemejándose. En el
Estado español, el aumento de esta brecha entre la esperanza de
vida entre hombres y mujeres fue especialmente acusado en la
década de los 80, debido principalmente a las consecuencias del
consumo de drogas y los accidentes de tráfico entre los hombres,
y siguió aumentando hasta la década de los 90. Sin embargo, la
progresiva homogeneización de los estilos de vida de los hombres
y las mujeres de las generaciones más jóvenes parece haber
provocado la reducción de la diferencia en la esperanza de vida
en la década de los 90 cuando, por primera vez, la esperanza de
vida de los hombres aumentó más que la de las mujeres 41 .
La desigualdad en salud tiene cuatro grandes características:
En primer lugar, su gran magnitud, ya que el impacto de la desigualdad
es enorme. Por ejemplo, en los años 90 se estimaba
que si las tasas de mortalidad de la población afroamericana de
los EE. UU. hubieran sido iguales a las de los blancos, se habrían
evitado cerca de 900.000 muertes entre 1991 y el año 2000.
Durante el mismo periodo de tiempo, los avances médicos solo
conseguirían evitar 176.000 muertes. La mortalidad infantil de
los hijos de madre de clase trabajadora en Bolivia es de 100 por
1.000, mientras que la de los hijos de madre de clase media es
de 40 por 1.000. Otro ejemplo de desigualdad social lo tenemos
bien cerca, en el Estado español, donde cada hora mueren cuatro
37. http://www.ararteko.net/RecursosWeb/DOCUMENTOS/1/1_701_3.pdf
38. Ver los trabajos de Verbrugge, 1989; Annandale y Hunt, 2000; Walters y col, 2002.
39. www.ararteko.net/RecursosWeb/DOCUMENTOS/1/1_701_3.pdf
40. http://www.ararteko.net/RecursosWeb/DOCUMENTOS/1/1_701_3.pdf
41. Observatorio de Salud de la Mujer, 2006.