VIAJE AL CENTRO DE LA ALIMENTACIÓN QUE NOS ENFERMA

CAPÍTULO 3. ¿POR QUÉ COMEMOS TAN REMATADAMENTE MAL?
3. Internalizar los costes sanitarios derivados de la alimentación
insana en los productos cuyo consumo excesivo los
generan.
4. Actuar sobre el ambiente o entorno alimentario, mandando
una señal clara, desde las Administraciones, sobre que existen
alimentos con buen perfil nutricional y otros que no.
Esto, a otras medidas, por ejemplo, un etiquetado claro y
una limitación de la publicidad de determinados alimentos
claramente insanos para poblaciones vulnerables, es una
medida sociocultural altamente efectiva.
5. Conseguir recaudar fondos que se puedan destinar a otros
aspectos de lucha contra la epidemia de la alimentación insana
(impulsar los sistemas alimentarios locales, campañas
educativas, costear parte de los gastos sanitarios, etc.).
Cuando se analizan las propuestas de intervención en los precios,
se deben tener en cuenta todos estos posibles objetivos. En parte,
esto nos ayudará a escoger el mejor sistema (en función del
objetivo que queramos priorizar) y en parte, ayuda a entender
que es una medida global que va más allá de multiplicar por X el
precio de algunos alimentos esperando que se reduzca drásticamente
su consumo, simplemente por ese hecho. Se puede conseguir
reducir el consumo, también, por otras vías indirectas (como
es el potente aspecto simbólico de penalizar algunos perfiles
nutricionales, cuando la Administración nos dice «esto es malo
y por eso le pongo un sobreprecio», se manda una señal contundente
hacia el consumo que no es, en absoluto, inocua respecto a
nuestro comportamiento consumidor).
Como resumen podemos referirnos a las palabras de Tim Lobstein
en el sentido de que los impuestos sobre ciertos tipos de
alimentos suelen estar por debajo del 5% del precio de compra, y
en esas magnitudes no suelen ser lo suficientemente altos como
para afectar a la persona consumidora a la hora de elegir. Añadir
unos pocos céntimos de euro al precio de un aperitivo salado o
una chocolatina o un refresco podría tener un impacto muy bajo
sobre las ventas.
Estos impuestos pueden significar un incremento en la recaudación,
sí, y este dinero extra puede canalizarse en campañas de
promoción de la salud y educación pública o en intervenir en los
barrios de clases populares para mejorar el acceso a la alimentación
sana o para potenciar, ahora sí, los sistemas alimentarios
locales.
También es conveniente recordar otro tipo de medidas impositivas
que pueden tener impacto sobre el sistema alimentario
pero que no afectan directamente a los alimentos, como los
impuestos ambientales o al márquetin de determinados productos.
Lo dicho, hay que valorar bien todos estos aspectos antes de
comenzar el diseño de una política de precios acorde con las
políticas de salud.
• nConsideraciones importantes para el
diseño de las políticas de precios
La evidencia científica nos indica que las políticas de precios tienen
el potencial claro e inequívoco de influir en los patrones de
consumo, en la dirección deseada.
Existen, sin embargo, una serie de consideraciones adicionales
que deben tenerse en cuenta en la acción para maximizar el beneficio
potencial para la salud pública:
››
La elasticidad del precio de la demanda
››
Los efectos de sustitución potenciales
››
Los impactos diferenciados en función del género o la clase
social
››
La repercusión del impuesto a lo largo de la cadena, con
especial atención en cómo la tasa se traspasa al consumo
››
La elección del mecanismo impositivo
› La elasticidad de la demanda
No todos los alimentos se comportan de la misma manera a nivel
de consumo cuando varían sus precios. La elasticidad de la
demanda calcula la diferencia en la cantidad de producto consumido
cuando su precio cambia un 1%. Si a ese 1% de incremento
de precio, el producto (el alimento en este caso) reduce mucho
su consumo, hablamos de que ese alimento tiene una elasticidad
alta, si por el contrario, apenas varía su consumo, diremos que
ese alimento es poco elástico; es decir, que aunque le subamos el
precio vía impuestos, su consumo no se verá alterado.
La elasticidad no es una cifra estática ni universal. Depende de
diversos factores (grupos sociales, hábitos de consumo, preferencias,
alternativas existentes, etc.) En general, se considera
que la mayoría de alimentos son inelásticos (la proporción de
disminución de su consumo es menor a la proporción de aumento
de precio, o a la inversa), pero también es cierto que si existen
alternativas (alimentos sustitutos) al alimento en cuestión, la
elasticidad aumenta. Es decir, algunos alimentos específicos
pueden tener mayores elasticidades si el consumo es capaz de
sustituirlos por otros.