Atencion y Percepcion

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El olfato de los seres humanos tiene el potencial de ofrecer información sobre
otras personas. Fenómeno de la sincronía menstrual que se refiere a una función
del olfato en las relaciones personales.
Los receptores de sistema olfativo se encuentran en la membrana pituitaria, región de
unos dos centímetros localizada en la parte alta de la cavidad nasal, y son los
encargados de que ocurra la transducción. Encima de la membrana pituitaria se
encuentra el bulbo olfatorio, que es en realidad un afloramiento del cerebro. Justo
debajo del bulbo olfatorio está el epitelio de la cavidad nasal, recubierta de mucosa, que
contiene las neuronas receptoras y las células de sostén. Las moléculas odoríferas entran
en contacto con las neuronas receptoras de los cilios del epitelio olfatorio. Los cilios
contienen proteínas receptoras olfatorias, que son los activos para la olfacción. Las
moléculas olorosas llegan a los cilios de dos formas:
(1) Fluyendo por el aire inhalado
(2) Uniéndose a las proteínas olfatorias de enlace, segregadas en la cavidad nasal
y que las transportan hasta los receptores.
Cuando los olores llegan a los sitios activos, la proteína receptora olfatoria de los cilios
abre los canales de iones de la membrana de estos cilios generando un impulso nervioso
comunicándose al resto de las neuronas olfativas y transmitiéndose al bulbo olfatorio.
Existen muchas clases de proteínas y de neuronas receptoras. Cada neurona receptora (o
cilio receptor) contiene proteínas que reaccionan siempre a las mismas sustancias
químicas. Las señales de las mismas neuronas se transmiten también a las mismas
estructuras del bulbo olfatorio.
(1) Proteínas receptoras: Existen 1 000 genes que especifican 1 000 clases de
proteínas receptoras y que responden cada una a un grupo pequeño de olores.
(2) Neuronas receptoras: Hay 10 millones de neuronas receptoras agrupadas en
alrededor de 1 000 clases, cada una con aproximadamente 1 000 proteínas
receptoras semejantes.
(3) Glomérulos: En el bulbo olfatorio existen unas estructuras llamadas
glomérulos (alrededor de 1 000). Cada uno recibe señales principalmente de una
clase de neurona receptora.
(4) Destinos centrales: Las neuronas llamadas células mitrales y células de
penacho transmiten las señales de los glomérulos a las áreas olfativas de la
corteza: la corteza olfativa (en una pequeña región del lóbulo temporal) y la
corteza orbitofrontal (en el lóbulo frontal, cerca de los ojos).
Los estímulos del olfato son, por tanto, las moléculas del aire. Así, el acto de oler cosas
y sustancias se basa en las moléculas que se desplazan por el aire a la nariz. Uno de los
problemas ha sido identificar las propiedades de las moléculas asociadas con los
diferentes olores. Esto no se ha conseguido y no conocemos la vinculación entre las
propiedades de una molécula olorosa con la percepción de los olores. Moléculas muy
semejantes huelen muy diferente y otras que son desiguales tienen olores similares.
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