La mythologie des plantes - Centrostudirpinia.It

FUNÉRAIRES (^ARBRES ET HERBES). lOl
l'Inde, \esPi(harries,T^SLr exemple, ensevelissent leurs petits
enfants dans un pot de terre qu'ils couvrent de feuilles^ et
déposent au pied d'un arbre; après avoir couvert le pot de
broussailles, ils s'en vont. Une semblable sépulture est ac-
cordée à ceux qui meurent de la rougeole ou de la petite vé-
role ; le cadavre est mis au pied d'un arbre, et abandonné
dans la bruyère couvert de feuilles et de branches ; au bout
d'un an, les parents se rendent au même endroit pour prendre
part à un repas funéraire'. Nous avons remarqué que l'arbre
que l'on rencontre sur le chemin de la mort, le fruit de cet
arbre , le légume funéraire (cf. aussi dans le second volume
l'article Asjj/iodèle dont les prairies couvraient la région des
morts hellènes), sont un symbole de la vie éternelle. Cette
croyance a amené l'usage de planter des arbres sur les tom-
beaux, surtout des cyprès symbolisant à la fois la vie et la
mort. L'arbre planté sur un tombeau est censé représenter
l'àme devenue immortelle, et on pense même que l'arbre
pousse spontanément du corps. On se souvient, sans doute,
du célèbre épisode de Polydore chez Virgile, et de l'imitation
que Dante en a faite dans le cliant de Pietro délie Vigne, le
treizième de VEnfer. Dans un chant populaire bulgare re-
cueilli par Dozon, un amant malheureux pousse cette plainte :
« Moi, je deviendrai un vert érable ; toi, près de moi, un
mince sapin ; et les bûcherons viendront, les bûcherons avec
des haches arrondies, ils abattront le vert érable, puis le mince
portaient devant le cadavre chacun un arbre où Ton avait attaché quelques
pommes l'ouges comme celles de calville, trois tresses de cheveux que les
femmes du défunt s'étaient arrachées ou coupées en signe de fidélité, et de
petits morceaux de papier rouges et verts.
1 Cf. ce que nous avons dit à propos du rouge-gorge au mot Feuille.
2 The Hindoos, II, 118, London, 1835. — « Confucius nous dit que, dans les
temps antérieurs à Fou-Jii, on mettait les morts sous des monceaux épais
d'herbes pour les enterrer dans des lieux déserts et écartés, sans faire de tombeaux,
sans planter d'arbres et sans déterminer le temps du deuil. » Schlegel,
Uranographie chinoise., I, 218. — Dans une formule funéraire égyptienne,
traduite par Chabas, on lit : « J'ai prononcé les paroles sur les herbes sa-
crées placées à tous les coins de la maison, puis j'ai aspergé la maison toute
entière avec les herbes sacrées et la liqueur haq, au soir et au lever du soleil.
Celui qui étend restera étendu à sa place. » Dans le Grihyasûtra d'Açva-
lâyana, on conseille de consti'uire les tombeaux dans des lieux boisés et
remplis d'herbes, en évitant cependant les plantes épineuses et laiteuses.
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