La mythologie des plantes - Centrostudirpinia.It

216 BOTANIQUE GÉNÉRALE,
Nous avons déjà fait allusion à la légende populaire, vivante
en Italie, de la fuite en Egypte. Pour soustraire son fils aux
sicaires d'Hérode, la vierge le cache sous des plantes et des
arbrisseaux que, naturellement, elle bénit. Parmi ces plantes
de la Madone, le genévrier est tout particulièrement investi
du privilège de chasser les démons et de détruire les charmes
magiques. C'est lui qui, dans la version toscane, sauve la
mère et l'enfant.
Il y a, en Toscane, une petite plante grasse qui pousse sur
les murs, une 7;(7r^^^(7r^« ; ses fleurs minuscules sont d'un
rose blanchâtre; ses feuilles sont minces, et elle n'a presque
pas de racine; on la cueille le matin de l'Ascension, et on
la garde, suspendue au mur de la chambre à coucher, jus-
qu'au jour de la nativité de la Vierge (8 septembre), ce qui
lui valut probablement le nom A'herhe de la Madone. Le
plus souvent, elle achève de fleurir après avoir été cueillie.
Il lui reste assez de sève pour arriver à son épanouissement.
Cette floraison d'une herbe coupée est, pour le peuple, un
miracle, une bénédiction spéciale de la Madone; si, au lieu de
fleurir, la plante se dessèche, c'est un présage de malheur,
une malédiction divine. A Sarego, dans la Vénétie, on ne
cueille l'herbe de la Madone que le jour de l'Assomption, et
on lui attribue la propriété de guérir un grand nombre de
maiix.
En Allemagne, le polypodium vidgare (en France, on
l'appelle Marie bregne), qui pousse aux fentes des rochers,
passe pour être né du lait de la Vierge, anciennement de
Fréya. D'après Bauhin , les Allemands nomment aussi lait-
Notre-Dame {Unser Frauenrailch) la 2^ul7nonaria.
Dans la province de Bellune, en Italie, on donne le nom
d'herbe de Sai^ite-Marie à la matricaria partheniumh.,
que les Athéniens vénéraient comme consacrée à la déesse
Athènè (cf. Minerve) ; on racontait qu'au temps où Périclès
faisait bâtir les Propylées, un ouvrier tomba du toit et mou-
rut; Périclès en fut troublé; la déesse lui apparut en songe
et lui indiqua le parthenion ou herbe de In Vierge, comme