La mythologie des plantes - Centrostudirpinia.It

250 BOTANIQUE GÉNÉRALE,
messagère des dieux, qui découvre les trésors cachés, c'est
à elle qu'il appartient de déraciner l'herbe magique, man-
dragore ou TRÔly.
Maintenant, quelle est cette plante divine? M. Cerquand,
dans son étude sur Ulysse et C/rc*? (Paris, Didier, 1873), nous
semble avoir eu la main très heureuse lorsqu'il a rapproché
le môly homérique du soma indien. Nous regrettons seule-
ment qu'il ait compromis sa thèse ingénieuse par une tenta-
tive étymologique aussi malheureuse que vaine : n'a-t-il pas
essayé de donner une origine commune aux deux mots soma
et môly? C'est justifier l'épigramme du sceptique : Alfana
vient d'equus, sans doute!
Soma, le roi des herbes, est, à n'en pas douter, le dieu
Lunus ; sa lleur est blanche, argentée; sa racine est la nuit.
Cette racine ténébreuse brave l'effort des mortels. Un dieu
seul peut l'arracher, ou bien la chienne, messagère des dieux.
Mais, dans l'Odyssée, il ne s'agit point de déraciner le môly;
il suffit, pour détruire les charmes de Circé, de cueillir la
fleur blanche, la fleur lumineuse qui neutralise le poison, la
douleur, l'enchantement. Soma est un raJishohan ou des-
tructeur du monstre, comme le môly.
M. Cerquand a rapporté, dans son étude, la légende rela-
tive à cette herbe, que, d'après Eustathe, les descendants
d'Esculape, les Asclépiades connaissaient. (On sait que dans
l'Inde on appelle Soma YAsclepias acida.) « Le géant Pico-
loos, après la bataille contre Zeus, prit la fuite et s'arrêta
dans l'île de Circé, d'où il tenta de chasser la déesse. Mais
son père Hélios la couvrit de son bouclier, et tua le géant.
Du sang versé naquit une plante nommée Moly en souvenir
de la guerre où avait péri le géant. » Circé, fille du soleil, qui
attire Ulysse dans ses filets, semble représenter l'aurore du
soir, aussi belle que sinistre; le moly, l'herbe lunaire, la
lune, vient au secours du héros; et le soleil, délivré par une
intervention divine, peut achever sa course, son pèlerinage,
et regagner son palais. La magie de Circé, qui s'empare du
liéros solaire, le bouclier du soleil qui couvre Circé, la toison