La mythologie des plantes - Centrostudirpinia.It

280 BOTANIQUE GENERALE.
toujours les temples de leurs dieux, non pas dans les villes,
mais en plein champ, comme pour distinguer de l'habitation
des hommes le séjour de la divinité. C'est ainsi que, dans une
peinture de Pompéi, nous trouvons représenté un petit temple
entouré d'arbres.
Le luciis latin habité par la nymphe Egeria, le bois sacré
du vieux Germain, où l'on se rendait pour vénérer, avec un
mystère solennel, tous les dieux, nous montrent de même
avec quel sentiment de respect religieux, liorror sacer, les
anciens s'approchaient du monde végétal.
De même que dans la légende épique et pouranique indienne,
lorsque le feu avale la forêt, il y a péril pour les petits ana-
chorètes que l'on s'imagine voir suspendus aux branches des
arbres; ainsi le vieux Caton, dans son livre De Re Riistica,
recommandait au propriétaire qui allait couper ses bois de
demander d'abord pardon aux dieux inconnus qui auraient
pu s'y cacher. Mais à Rome il était absolument défendu, sous
n'importe quel prétexte, d'abattre des arbres sacrés. C'est ce
que nous apprennent, à plusieurs reprises les lois des Arvales '
;
dans le cas où les arbres sacrés mouraient de vieillesse ou
venaient à être frappés de la foudre, on pouvait permettre de
les couper ou de les déraciner, mais toujours cette espèce de
sacrilège inévitable entraînait des expiations solennelles^.
A côté des arbres sacrés, il y a eu depuis les siècles les
plus éloignés des herbes divines, sacrées, ou affectées spécia-
lement au sacrifice. Nous les avons déjà mentionnées collec-
tivement {Herbes magiques), et nous les retrouvons aux
' Henzeu, Acta fratruni arcaliurn quae siipersiint. Berolini, 18T4.
5 En voici un exemple : «In aedem Coudordiae fratres Arvali convenerunt,
ibique referente M. Valerio Trebicio Deciano magistro ad collegas de arboribus
lauribus in luco deae Diae quod a tempestatibus perustae essent,
placuit piaeulo facto caedi; adfuerunt in collegio illi. » Ailleurs nous sont
indiqués les motifs de ditïéreutes expiations (pianila) , c'est-à-dire « ob
ramum vetustate delapsum , ob arborem quae ceciderat, ob arborera quae
a tempestate deciderat. quod arbor a vetustate decidit, expiandum , ob arbores
quae a tempestate nivis deciderant, expiandas, quod ramus ex arbore
ilicina ob vetustatem deciderit , arbores expiatae, quod vetustate vel vi
maiori deciderant, ob arbores laurus caedendas, quod tempestatibus perustae
erant. »