La mythologie des plantes - Centrostudirpinia.It

PRÉFACE. . XXI
oiseaux qui trament le char de la déesse de l'amour.
Un très grand nombre d'herbes ont reçu une espèce
de consécration religieuse d'après le nom du saint
ou de la sainte qu'on leur a imposé, seulement parce
qu'on les cueillait le jour où l'Église célébrait la
fête de tel saint ou de telle sainte. Quelques autres
herbes ou plantes ont pris un caractère religieux,
parce que la légende chrétienne, en voyageant et en
s'établissant dans des pays différents, localisait l'in-
térêt de ses récits, en nommant les plantes qui
jouaient un rôle dans le conte évangélique d'après la
flore familière à chaque peuple.
Ainsi, il n'y a pas seulement dans l'histoire my-
thique des déplacements chronologiques, mais encore
des déplacements géographiques, desquels il nous
faudra tenir compte. En recevant une tradition d'un
autre peuple ou d'un autre âge, le peuple a besoin,
pour la conserver vivante, de la renouveler, de la
rafraîchir et de la rendre plus évidente par de nou-
veaux détails plus populaires et plus intelligibles.
Dans cette œuvre de réduction à un usage plus con-
temporain et, pour ainsi dire, plus national, le peuple
procède par voie d'analogie. En essayant d'esquisser
l'histoire mythique de la faune, j"ai déjà remarqué
ce phénomène historique; je dois encore le constater
pour la flore. Dans ses transfigurations mythiques,
le peuple s'arrête souvent à des analogies grossières
et accidentelles, desquelles les savants naturalistes