La mythologie des plantes - Centrostudirpinia.It

Zo2 BOTANIQUE GÉNÉRALE.
réserve pour le feu de Noël; en Toscane, non seulement Noël
a reçu le nom de Ceppo, mais on y dresse encore ce jour-là
de petites machines en bois colorié, ornées de rubans, qui peu-
vent passer pour des diminutifs assez grossiers d'arbre ou de
cabane; sur la base de cet édicule {capannuccia), parmi de
petites bougies, un enfant Jésus en cire est couché dans la
mousse. La forme indécise de la capannuccia semble com-
biner les deux traditions qui se rattachent également à la
naissance du Christ, l'arbre et la crèche. Seulement l'arbre
et la bûche qui en est un fragment n'ont pas pour les catho-
liques un caractère vraiment orthodoxe; une méfiance ins-
tinctive semble les avertir qu'il s'agit d'un usage antérieur
au christianisme, d'une réminiscence païenne. La crèche, au
contraire, est pour eux un attribut spécial, une partie de leur
culte. C'est là que Jésus est né, en hiver, par un temps de
neige, sous un toit misérable, entre un âne et un bœuf qui le
réchauffaient de leur haleine; là que les pâtres, instruits de
la bonne nouvelle, vinrent adorer le sauveur du monde. L'en-
fant Jésus qui reçoit les cadeaux des bergers et des mages
est devenu à son tour le Bambino qui les distribue aux petits
enfants.
Il est hors de doute que des deux traditions, celle de la
crèche est la plus chrétienne. Et cependant combien de
menus souvenirs étrangers à la légende évangélique sont
venus l'enrichir et la dénaturer! Nous verrons, par exemple,
au mot Houx, que les propriétés attribuées à cette plante
que l'on bénit le jour de Noël tiennent à des superstitions
essentiellement païennes; M« Coronedi Berti nous apprend
qu'à Bologne on garnit la crèche de mousse, de laiteron, de
cyprès et de houx-frèlon. A Bologne aussi, le jour de Noël,
on distribuait des branches de genévrier, plante qui tient
une si grande place dans la magie des anciens, et que les
chrétiens firent leur en lui attribuant le salut de la Vierge
en Egypte. On imagine encore que le genévrier (simple ar-
buste, comme on sait) avait fourni le bois de la croix sur
laquelle le Christ fut cloué.