La mythologie des plantes - Centrostudirpinia.It

172 BOTANIQUE GÉNÉRALE.
monde. Celui-là donc qui connaît la vertu secrète des herbes,
est tout-puissant. Indra lui-même se sert d'une herbe dans
son combat contre les démons (cf. Arènes et Ouvrir, herbes
pour); mais il faut, dit VAt/iaroavéda (II, 27), un œil de
faucon pour découvrir cette herbe, une dent de sanglier
pour la déraciner. Un proverbe hongrois, pour indiquer un
homme qui sait tout, dit qu'il « entend pousser l'herbe». C'est
un des privilèges du jeune héros de plusieurs contes populaires.
(Cf. entre autres les Colites populaires de VAndalousie
par Caballero, les Coules populaires delà Grande-
Bretagne par Bruevre, et les contes populaires russes dans
le recueil d'AfanassiefF.)
Nous verrons dans ce même volume, en décrivant les herbes
magiques, médicinales, miraculeuses, nuptiales pro-
,
phétiques, sacrées, saintes, et dans le second volume,
aux mots Tulasî, Artheniisia (armoise), Verveine, Fou-
gère, Rue, etc., le pouvoir extraordinaire attribué par la
croyance populaire à certaines plantes. On peut même dire
que toute la sorcellerie se fonde essentiellement sur la science
de ces propriétés des herbos. Le plus grand sorcier est celui
qui connaît le mieux les secrets du monde végétaP. La pré-
sence supposée du dieu et du démon dans les herbes, la
croyance même au passage des âmes du corps humain dans
un arbre ou dans une herbe, croyance que la mythologie
indienne et hellénique a contribué à propager, et que les
doctrines pythagoriciennes ont changée en article de foi re-
ligieuse et scientifique^, ont dû jadis aider puissamment
aux pratiques des magiciens, et rendre leur profession aussi
lucrative que dangereuse; puisque, tenant leur science du
diable auquel ils avaient vendu leur âme à prix d'argent,
' Au moyen âge, à Venise, on appellait erheria la sorcellerie; cf. Cec-
chetti, La re%iubblica di Ve^iezia e la corte di Ro^na. Venise, 1874, I, 45.
2 Le père Sebastiani qui voyageait dans l'Inde, dans la seconde moitié du
xvii° siècle, en observant les mœui-s de certains pénitents du Guzerate,
dans sa Prùna spedisione ail' Indie Orientali, nous renseigne de la manière
suivante : « I più, come Pitagorici, non mangiano mai carne, né pesce,
uè ova, ne Verbe che siano rosse, stimandole pure vivificate dalT anima di
qualche antenato, »