La mythologie des plantes - Centrostudirpinia.It

SACRÉS. 277
gende uniformément transportée à chacun d'eux, l'arbre
devint pour tout Buddha, c'est-à-dire pour le Buddha, dans
l'acception la plus générale et la plus abstraite, un attribut
nécessaire et constant. Chaque docteur eut son arbre à lui. Les
buddhistes ne sont pas les seuls dans l'Inde qui accordent à
l'arbre ou à certains arbres une vénération particulière. Le culte
appartient également aux Indiens brahmaniques ^
;
Quinte-
Curce en constatait l'existence parmi eux. Elle est attestée à
toutes les époques (Clitarque, frag. 17, éd. C. Millier, parle
d'arbres portés sur des chars dans les cortèges indiens) ; aujourd'hui,
comme au temps du Râmâyana , certains arbres oc
cupentune place d'honneur à l'entrée des villages, ou sur les
places des villes (certains textes menacent de destruction avec
sa famille l'homme qui coupe un arbre). Les buddhistes le
constatent eux-mêmes; dans une légende traduite par Bur-
nouf , il est question « d'arbres consacrés » dont l'abri est op-
posé à celui que l'on trouve près de Buddha. Une légende rap-
portée par Hiouen-Thsang montre l'arbre associé aux pratiques
çivaites, et l'on signale encore la part qu'il a dans certaines
fêtes de Çiva, où son rôle offre des particularités bien remar-
quables et d'un aspect très antique. Il est associé aussi au culte
des Vishnuites; la tulasî y tient, on le sait, une place impor-
tante. Rien de plus ordinaire, dans les légendes buddhiques, que
l'intervention des Vanadevatds , des génies qui sont censés
présider aux arbres, dont ils font leur demeure. (Cf. les rites
qui terminent la fête Navarâtrî en l'honneur de Çiva; les
flèches que le dieu lance contre l'arbre sacré, les détonations
' On peut ajouter encore les peuplades indigènes. M. Rousselet , en tra-
versant le pays des Bhîls, a remarqué cet usage : « A un jour fixé, tous les
jeunes gens à marier choisissent parmi les jeunes filles nubiles, et chacun se
retire avec l'objet de son choix dans la forêt ; d'où il revient légalement
marié quelques jours après. Leur religion est toute primitive ; leurs principales
divinités sont les maladies et les éléments; un amas de pierres barbouillées
d'ocre rouge , ou une dalle grossièrement sculptée constitue leur
temple. Ils ont cependant une dévotion toute particulière pour le nihowah
ou mhaoah, ce géant de leurs forêts qui leur fournit tout, du pain, du bois
et de l'eau-de-vie ; ils suspendent des ustensiles de fer à ses bras. (Cf. dans
le second volume Casse, mais surtout le grand ouvrage de M.Fergusson sur
l'arbre bouddhique et le serpent.)