La mythologie des plantes - Centrostudirpinia.It

176 BOTANIQUE GÉNÉRALE.
« Corona quidem, dit Pline (XXII), nuUa fuit graminea no-
bilior, in majestate populi terrarum principis, praemiisque
gloriae. Numquam nisi in desperatione suprema contigit nuUi
nisi ab universo exercitu servato décréta. Dabatur liaec viridi
e gramine, decerpto inde ubi obsessos servasset aliquis. »
Cette récompense qui nous semble si humble avait, au fond,
un prix réel bien supérieur à celui d'une couronne d'or;
c'était probablement un symbole de l'investiture décernée au
triomphateur. Le chiendent vert et la touffe de gazon, ainsi
que Xdifestuca, la stipidn que nous avons mentionnée au mot
Bâton, conférait en quelque sorte un droit seigneurial sur la
ville délivrée. Quant à la festuca qui intervenait dans les con-
trats d'achat et de vente, pour représenter le droit de propriété
foncière, il faut la rapprocher du brin d'herbe qui scellait au
moyen âge les traités de paix. « Pacem, abraso crine supremo
et cum gramine, datisque affirmant dextris », dit Dit-
marus, au livre VI De Lusatiis paganis, cité par Du Cange.
Nous verrons plus loin le culte rendu par les Indiens à
l'herbe du sacrifice ; chez les Grecs et les Latins aussi, l'au-
tel de la déesse Vesta était d'abord jonché d'herbe. Vertum-
nus était couronné d'herbes ;
Paies portait à la main un bâton
de pâtre, et sur la tête une couronne d'herbe, symbole de la
protection qu'elle accorde aux pâturages. Le professeur Weber
note ^ que le premier hommage rendu par le prince au p^^ro-
hita, c'était un siège d'herbes. Ce rite faisait probablement
partie de la grande cérémonie qu'on appelait «r^/ifl', et qu'on
réservait pour les hôtes de distinction. Aujourd'hui, dans les
maisons seigneuriales indiennes, on fait servir la feuille
qu'on doit mâcher avec la noisette à^arecha. Sur cet usage
on peut consulter tous les voyages aux Indes Orientales, â
commencer par les relations italiennes, où il est mentionné
et élucidé avec plus de soin.'
Hercule (plantes et herbes consacrées à). — Les anciens
Romains consacraient à Herculns, Hercules, dieu protec-
' Indische Studien, X, 159.