Revue celtique - National Library of Scotland

1 50 Nécrologie.
Celtic Philology)^ M. Adolphe Pictet est mort le 20 décembre 1875, dans la
ville de Genève, où il était né le 11 septembre : 1799 l'étoile s'est couchée après
avoir longtemps brillé à l'horizon. C'était un esprit ouvert aux études les plus
diverses, aux mathématiques, à la philosophie, à la linguistique. Il avait débuté
par l'enseignement, continué par la profession militaire, et il a terminé sa vie
dans le culte des lettres et de la linguistique.
Il s'était retiré de l'armée suisse avec le grade de colonel d'artillerie, et il
avait assez approfondi la profession militaire pour écrire un ouvrage sur les
fusées de guerre et pour apporter des perfectionnements à la fabrication des
obus à percussion. De ses goûts littéraires, sont sortis deux ouvrages : Une
course à Chamounix, conte fantastique (1838) et un livre d'esthétique sur le
Beau (1856).
Les questions Celtiques avaient attiré M. Pictet dès sa jeunesse. En 1824, il pu-
blia un volume du Culte des Cabires chez les anckns Irlandais, que lui-même, plus tard,
fut le premier à vouloir oublier. Son œuvre scientifique commence avec le
mémoire où, en même temps que Bopp, il reconnaissait l'affinité des langues
celtiques avec le sanscrit et les faisait rentrer dans la famille des langues Indo-
Européennes (1838). L'apparition de la Grammaûca Cellica de Zeuss renouvela
son ardeur et il est touchant de l'entendre raconter modestement au début de
son second essai sur les inscriptions gauloises, comment avec les matériaux et la
méthode de Zeuss, il construisit à nouveau les bases de son instruction celtique.
A partir de cette époque, ses principaux travaux sont des essais sur les inscrip-
tions gauloises, et les articles d'onomatologie et de mythologie gauloises qu'il
donnait à la Revue Archéologique. Nos lecteurs n'ont pas oublié ceux qu'il a
donnés à notre recueil. Quand la mort l'a surpris, il préparait un grand ouvrage
sur l'onomastique fluviale de la Gaule et des régions celtiques, pour lequel il avait
accumulé une masse énorme de matériaux, quelques-uns fournis par notre Com-
mission de la topographie des Gaules. Si incomplète que soit son œuvre manus-
crite, elle n'en a pas moins une grande valeur comme collection de documents
d'onomastique et il est bien désirable que ces documents soient confiés à
quelque dépôt public.
Le grand ouvrage de la carrière scientifique de M. Pictet a été ses Origines
Indo-Europèennes (1864), grandiose essai où avec les données de la grammaire
comparée il reconstruisait l'histoire de la civilisation Aryenne. Dans les derniers
temps de sa vie, M. Adolphe Pictet préparait une seconde édition, ou pour
mieux dire une refonte de cet ouvrage. Ce travail est à peu près achevé, sauf
la préface que l'auteur voulait écrire à nouveau.
Le goût des études celtiques n'était pas nouveau dans la famille Pictet ; car
dans les Mémoires de l'Académie Celticjue du commencement de ce siècle, nous
trouvons (t. III, p. 477), une lettre d'un M. A. Pictet, membre du Tribunat,
adressée à M. Eloi Johanneau, secrétaire perpétuel de l'Académie Celtique.
Dans celte lettre, datée de Genève, 10 prairial an XIII, M. A. Pictet, peut-être
le père de notre linguiste, remerciait l'Académie de l'avoir « agrégé au nombre
de ses membres nationaux non-résidents. »