Revue celtique - National Library of Scotland

2 L'Orographie de la Gaule
de Charles-Quint en 1 5:56 ; tandis que toutes les invasions en Italie par
les Alpes gauloises ont réussi d'abord, depuis le temps d'Hannibal jus-
qu'à celui de Charlemagne, depuis les expéditions des Valois jusqu'à
celles de Louis XIII, de Catinat et de Bonaparte, et, plus récemment,
des trop chevaleresques alliés de Victor-Emmanuel.
Le Saint-Gothard forme, comme on sait^ le nœud du système alpin.
C'est de ce point que partent à la fois les cinq chaînes : des Alpes Poe-
fi/nae (Alpes Pennines;, au sud-ouest; des Alpes Raeticae ei Lepontiae
(dénomination générale qui s'applique à plusieurs contreforts, les Alpes
Grises, Lépontiennes ou Centrales, et les Alpes d'Uri) à l'est et au nord-
est ; des Alpes Bernoises, ou nord-ouest, et enfin des monts de l'Ober-
wald vers le nord (deux chaînes auxquelles les anciens ne paraissent pas
avoir donné de noms particuliers). Ces puissants contreforts resserrent
étroitement les cinq vallées du Rhodanus (Rhône), du Rhenus (Rhin), du
Ticinus (Ticino ou Tésin), de VArula (Aar) et de la Reuss. Négligeant
les Alpes Centrales, qui sont en dehors de notre cadre, nous nous atta-
cherons d'abord aux Alpes Poeninae, qui renferment, comme on sait, les
plus hauts sommets de la chaîne.
Le Saint-Gothard lui-même est le mons Adulas, où le Rhin prend sa
source, peu éloignée, à l'est, comme on sait, de celle du Rhône.
La section des Alpes comprise entre le Saint-Gothard, ou mieux le
col de la Furca, et le col de la Seigne, situé au nord du petit Saint-
Bernard, porte aujourd'hui, comme autrefois, le nom d'Alpes Pennines,
Penninae ou Poeninae Alpes, mentionnées par Ptolémée, par l'auteur
anonyme d'une cosmographie (Strabon ne distingue pas les sections des
Alpes), par plusieurs historiens, enfin, par l'Itinéraire d'Antonin. Le
Sunmus Poeninus (Grand Saint-Bernard) est cité dans de nombreux
textes. Ce serait un des plus anciens passages des Alpes, s'il fallait en
croire Tite-Live, qui fait venir par cette route les Boii et les Lingones,
lorsque ces peuples émigrèrent, vers le v^ siècle avant notre ère, de
Gaule en Italie '. Au temps de Strabon, cette route n'était pas même
accessible aux bêtes de somme (Strabon IV, vi, 7). Trompé par une
fausse analogie, Tite-Live se demande si le nom de Poeninus ne rappel-
lerait pas le passage des Carthaginois, Poeni, commandés par Hannibal ;
mais nous connaissons aujourd'hui l'origine de ce nom; elle est due à
une divinité topique, gauloise;, le dieu Penn ^, dont les Romains ont fait
I
1. « Poeninon... Boii Lingonesque transgressi », V, 35.
2. Voy. Zeuss, Die Deutsciicn iind die Nachharstcemme.
—
Mûnchen, 1837, p. 5 et note.
Le thème gaulois penno- signifie « tête, sommet si on l'identifie, ce qui est philologiquement
légitime, à l'irlandais cmn, au gallois et breton pcnn « tête n. H. G.]