Revue celtique - National Library of Scotland

LES FINALES IRLANDAISES
D'APRÈS M. WINDISCH.
M. E. Windisch, à qui nous devions déjà de si excellents travaux, a
publié dernièrement dans les Beitrsge zur Geschiçhte der deutschen Sprache
un mémoire d'une haute importance pour l'histoire de l'irlandais. On
sait que les manuscrits irlandais les plus anciens datent du viiie et du
ixe siècle. La langue de ces documents appartient dans l'histoire du
langage à la même période chronologique que le texte vieux-français
des célèbres Serments de Strasbourg, 842. Dans ce texte vieux-fran-
çais les mots amur, sacramenî, etc., ont perdu les syllabes finales du
latin amore, sacramenîum. Dans les textes irlandais du viii^ et du ix" siècle
les mots de la langue qu'on est convenu d'appeler vieil irlandais ont
généralement subi la même mutilation, et il y a une restitution à faire
pour trouver la forme usitée dans la période antérieure, dans la période
qu'avec M. Windisch nous appellerons préhistorique, qui se termine au
vi'= ou au vue siècle de notre ère, qui est contemporaine de l'époque de
César, des grands écrivains de Rome, des inscriptions romaines et des
débris de la langue gauloise conservés par ces écrivains et ces inscrip-
tions. Le mot préhistorique appliqué à cette période n'est pas rigoureu-
sement exact, car des inscriptions irlandaises du vi'= siècle environ,
appartenant chronologiquement à la période dite préhistorique, sub-
sistent encore aujourd'hui ; et ces inscriptions, malheureusement peu
nombreuses, nous offrent les formes caractéristiques de la période dite
préhistorique : elles sont avec le vieil irlandais, c'est-à-dire avec l'ir-
landais des manuscrits du viiie et du ix^ siècle, dans le rapport qu'on
signale entre le latin classique et le français du ix^ siècle. L'expression
de préhistorique est cependant justifiée par la rareté des inscriptions
irlandaises du vi*-' siècle : la plupart des formes de l'époque préhisto-
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