Revue celtique - National Library of Scotland

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L'Orographie de la Gaule
pieux. Puis ils se cachent dans la profondeur de la forêt avec leur
famille, se réservant de petits îlots au milieu des marais, où, pendant la
saison des pluies, ils trouvent une retraite assurée ; mais, à l'époque de la
sécheresse, on les prend ' sans difficulté ». C'est un reste des anciennes
mœurs qui remontent à l'âge des habitations lacustres. Dans ce bois se
cachèrent et furent prises, l'an 2 1 de notre ère, les recrues du Trévir
Florus qui avait excité, sous Tibère, un soulèvement en Gaule, de con-
cert avec l'Éduen Julius Sacrovir 2. M. Alfred Maury a pu, à l'aide des
textes du moyen-âge et des vestiges reconnaissables encore dans des
noms de localités modernes, restituer à cette forêt célèbre son étendue
primitive, il en a dénommé et déterminé les différentes parties,
il en a écrit l'histoire?, il a enfin expliqué les légendes auxquelles
l'effroi qu'elle inspirait avait donné naissance et dont l'écho se
retrouve dans les chants de nos trouvères 4. On sait qu'elle a joué un
grand rôle, surtout à l'époque mérovingienne s, et tout le monde connaît
les récits miraculeux de la conversion de saint Hubert 6.
On comprend que la forêt d'Ardenne ait, sous ses ombrages redoutés,
caché aux yeux des géographes anciens les ondulations de l'Argonne, des
collines de Belgique et de tout le système orographique qui sépare les
bassins de la Moselle, de la Meuse, de l'Escaut et de la Seine, aussi ne
leur ont-ils donné aucun nom. Reprenant donc la recherche des dénomi-
nations anciennes de nos montagnes, à partir du pied des Vosges, nous
suivrons, comme Pomponius Mêla 7, la ligne de partage des eaux de
l'Europe en gagnant, par le plateau de Langres et les collines de la
Côte-d'Or, du Charollais et du Beaujolais, les Cévennes proprement
dites, Gebennici ou, mieux, Cevennici Montes, Cevenna Mons^, désignation
qui ne paraît s'appliquer, dans César^ qu'à la partie méridionale de la
chaîne, celle qui sépare le pays des Helvii (Ardèche) de celui des Arverni^,
ces derniers peuples la considérant comme une excellente défense natu-
1. IV, m, j,
2. Tacite, Ann., III, 42 : « Saltus quibus nomen Arduenna ».
3. Les forets de la France dans l'antiquité et au moyen-âge (Mém. présentés par div.
savants à l'Acad. des inscript, et belles-lettres, 2'sér. ; Antiquités de la France, t. IV,
p. 31 et suiv.).
4. Chanson de Roland, édit. de Franc. Michel, stance LVI, p. 29, etc. ; voy. Maury
{ouvr. cité), p. 39.
5. Grég. Turon, Hist. ecclés., II, ix, col. 58 et suiv.
6. Bolland. ActaSanct., II, octobr., p. 528, col. 2.
7. « La Gaule est divisée par le lac de Genève et les Cévennes en deux versants, l'un
atteignant la mer de Toscane, l'autre l'Océan ; le premier s'étendant du Var aux Pyrénées,
l'autre du Rhin aux mêmes montagnes», II, v, i. Gebennici est l'orthographe adoptée
dans l'édition de Gronovius. Leyde, 1722, p. 186.
8. Caesar, B. g., VII, 8 et 56; les plus anciens manuscrits donnent tous cette leçon.
9. « Cevenna, qui Arvenos ab Helviis disdudit », ibid., 8.