thesis

1.3 Anatomie du neurone 17
électriques appelés potentiels d’action. Le potentiel d’action est transmis le long
de l’axone, long prolongement cylindrique du corps cellulaire. L’axone réalise des
connexions synaptiques avec les neurones efférents, ce qui permet la transmission
du signal nerveux.
Il existe de nombreux types de neurones différents, que ce soit par leur morphologie,
leur connectivité (nombre de synapses), leur comportement électrophysiologique
ou synaptique, etc. Citons comme exemple le neurone pyramidal, particulièrement
présent dans le cortex chez le mammifère. Il est caractérisé par un
soma de forme pyramidale, la présence d’un seul axone et des dendrites de taille
importante.
Nous présentons maintenant les détails anatomiques des trois parties principales
du neurone dans l’ordre de la propagation du signal : les dendrites, le
soma, et l’axone. Les phénomènes physiologiques à l’œuvre dans le neurone ne
sont mentionnés que brièvement ici et seront exposés en détail dans les sections
suivantes de ce chapitre. Nous terminerons cette section par la description de la
membrane cellulaire qui a une importance capitale dans le fonctionnement du
neurone.
Les dendrites
En partant du corps cellulaire, les dendrites se ramifient progressivement en
une structure arborescente. Les dendrites contiennent souvent des épines dendritiques,
petites excroissances allongées d’environ un micron de long se terminant
par un renflement, la tête de l’épine. Cette dernière constitue le côté postsynaptique
d’une connexion synaptique avec l’axone d’un neurone afférent. Il peut y
avoir le long d’un micron de dendrite jusqu’à 5 épines dendritiques, tandis qu’un
seul neurone peut contenir des dizaines de milliers d’épines dendritiques. Lors de
la transmission du signal nerveux au niveau d’une synapse, des courants postsynaptiques
(courants ioniques transmembranaires) sont générés dans l’épine dendritique
et sont conduits par l’arbre dendritique jusqu’au corps cellulaire pour y
être sommés (intégration spatiotemporelle).
Le soma
Le soma est le corps cellulaire. Il mesure entre 10 et 20 microns en moyenne. Les
courants postsynaptiques provenant des dendrites y sont sommés algébriquement.
Les courants transmembranaires au niveau de la membrane du corps cellulaire sont
responsables des fluctuations du potentiel de membrane (différence de potentiel
électrique entre l’intérieur et l’extérieur de la membrane). Lorsque le potentiel de
membrane dépasse un certain seuil, un potentiel d’action est généré au niveau de
la base de l’axone appelé cône axonique. Ce potentiel d’action se propage alors
le long de l’axone.