Carissimi Amiche ed Amici, - Missale Romanum

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PARTE PRIMA
NOZIONI GENERALI
CAPITOLO I.
Prelature.
§ I. 1. Significato dei termini Prelato e Prelatura. 2. Origini della Prelatura. 3. Abiti dei Prelati.
4. Un’obiezione.
§ II. Differenti classi di Prelati: il Papa – Cardinali – Patriarchi – Arcivescovi e Vescovi – Prelati
regolari – Prelati della curia romana.
§ 1. – Prelatura.
1. Il termine Prelato (da praeferre, preporre) indica in generale un dignitario ecclesiastico,
appartenente al clero secolare o regolare, che ha giurisdizione in foro esterno; tale giurisdizione non
è delegata ma inerente all’ufficio stesso 1 .
Prelatura è lo stato di Prelato. Questo termine si applica all’onore accordato a un dignitario in
virtù della giurisdizione di cui è investito.
Questo il senso canonico delle parole Prelato e Prelatura. In senso più largo, tali definizioni
sono estese ad altri dignitari di vario tipo che, pur non avendo alcuna particolare giurisdizione,
ricevono personalmente il titolo e gli onori di Prelato, vale a dire i membri della curia e della
famiglia pontificia. In questo senso, le parole Prelato e Prelatura non significano altro che una
superiorità di grado 2 .
In questo manuale utilizziamo la parola Prelato specialmente in senso liturgico. Per Prelato
intendiamo un dignitario della Chiesa cattolica che ha il diritto di portare abiti speciali e il cui grado
comporta onori particolari, sia nella vita di tutti i giorni che nelle funzioni liturgiche.
2. Secondo l’insegnamento del Concilio di Trento, la gerarchia 3 ecclesiastica è formata, per
divina istituzione, da tre elementi: Vescovi, Sacerdoti e Ministri 4 .
Poiché questa semplice divisione fu ritenuta insufficiente rispetto all’estensione della cristianità,
la Chiesa è stata indotta ad istituire uffici intermedi che, senza interferire con la primitiva divisione,
costituissero dei gradi supplementari con lo scopo di rendere più semplice ed efficace
l’amministrazione esterna della Chiesa. Come esempi, possiamo considerare l’istituzione dei
Metropoliti 5 , dei Patriarchi 6 , il progressivo aumento d’importanza del Sacro Collegio 7 , ecc. Quindi,
a fianco della gerarchia d’Ordine, divinamente istituita, si è sviluppata la gerarchia di
1
BENEDETTO XIV, De synodo dioecesana, lib. II, cap. XI. – BOUIX, De Episcopo, tom. I, pp. 535 seq. – TAUNTON, The Law of the
Church, art. Prelate, p. 499.
2
Spesso gli autori usano la parola Prelatura per designare tutti i Prelati considerati come corpo.
3
Qui il termine Gerarchia è usato nel suo proprio significato canonico di corpo di chierici di diversi ranghi o ordini, che
esercitano il potere ecclesiastico secondo i loro molteplici gradi. L’accezione comune della parola Gerarchia, cioè “corpo dei
Vescovi di una nazione”, è scorretta.
4
Se qualcuno dice che nella Chiesa cattolica non vi è una gerarchia istituita per disposizione divina, e formata da Vescovi,
Sacerdoti e Ministri, sia anatema. (Concilio Tridentino, sess. XXIII, can. 6).
5
PHILLIPS, Du droit ecclésiastique, tom. II, p. 63.
6
PHILLIPS, op. cit., tom. II, pp. 25 seq. – Concilio di Nicea, can. VI.
7 FERRARIS, Bibliotheca, art. Cardinales.