Carissimi Amiche ed Amici, - Missale Romanum

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essere un sacerdote ordinato: la distinzione trae origine dai loro titoli, poiché la dignità cardinalizia
non appartiene alla gerarchia d’Ordine, ma a quella di giurisdizione 14 .
Il titolo è preso dalla diocesi o chiesa alla quale il Cardinale viene nominato; ma di solito la
parola titolo è usata soltanto per indicare le chiese assegnate ai Cardinali Preti, mentre le sedi
episcopali dei Cardinali Vescovi sono chiamate diocesi suburbicarie 15 .
Tali diocesi, situate nei suburbi di Roma (donde il loro nome), formano la provincia
metropolitana romana. Esse sono:
O s t i a e V e l l e t r i , il cui Vescovo è Decano del Sacro Collegio;
P o r t o e S a n t a R u f i n a , sede anticamente riservata al Suddecano del Sacro Collegio.
S a b i n a , che non è una città, ma un territorio 16 ;
P a l e s t r i n a , il cui Vescovo ha il titolo di Praenestinus Episcopus;
F r a s c a t i , anticamente Tusculum, nome conservato nel titolo del Vescovo, Tusculanus
Episcopus;
A l b a n o , Albanensis Episcopus.
Ogni Cardinale Prete ha per titolo una delle antiche chiese parrocchiali di Roma. Anche il titolo
di un Cardinale Diacono è una chiesa, ma in genere una di quelle che anticamente fungevano da
cappelle di un ospedale o di un ospizio, visto che il compito dei diaconi consisteva nel provvedere
alle necessità dei poveri. Questo “titolo” si chiama ancora oggi diaconia 17 .
Il corpo dei Cardinali è conosciuto come Sacro Collegio. A capo di tale collegio vi è il Decano,
che è il primo Cardinale Vescovo in ordine di anzianità nonché Vescovo di Ostia e Velletri.
I compiti dei Cardinali consistono generalmente nel consigliare 18 e coadiuvare il Sommo
Pontefice nell’amministrazione della Chiesa. Essi, inoltre, governano la Chiesa quando la Sede
Apostolica è vacante ed eleggono il nuovo Papa 19 .
Il loro titolo ufficiale è Eminentissimus et Reverendissimus Dominus 20 e, in virtù della loro
dignità, hanno diritto di precedenza immediatamente dopo il Papa su tutti coloro che non sono
Cardinali 21 .
Godono di molti altri speciali privilegi, che sono enumerati nel Codice di Diritto Canonico, can.
239.
PATRIARCHI E PRIMATI. – Sebbene, per divina istituzione e ordinazione, i Vescovi siano tutti
uguali, la legislazione ecclesiastica ha introdotto alcune distinzioni nell’autorità episcopale in virtù
delle quali alcuni Vescovi sono superiori ad altri ed esercitano su di essi una vera e propria autorità,
che partecipa in una certa misura della Prelatura suprema del Sommo Pontefice. Tali sono i
Patriarchi, i Primati e gli Arcivescovi o Metropoliti 22 .
La parola Patriarca significa letteralmente “capo dei Padri”. Questo appellativo è molto antico.
Poiché il titolo dei primi Vescovi era quello di “Padri”, i loro capi erano logicamente chiamati
“Patriarchi”.
Il titolo di Patriarca era inizialmente riservato ai soli Vescovi di Roma, Alessandria e Antiochia,
tre sedi episcopali la cui fondazione è attribuita a S. Pietro 23 .
14
FERRARIS, Bibliotheca canonica, ad art. Cardinales, II. – Codex Iuris Canonici, can. 232.
15
SOGLIA, op. et loc. cit. – BOUIX, loc. cit.
16
Con la Costituzione Apostolica Suburbicariae Sabinae (3 giugno 1925), PIO XI ha unito alla sede suburbicaria della Sabina la
diocesi di Poggio Mirteto (Mandelensis): il titolo attuale è dunque S a b i n a e P o g g i o M i r t e t o (N.d.T.).
17
FERRARIS, Bibliotheca, art. Cardinales, I. – SISTO V, Costit. Postquam, 3 dic. 1586.
18
Concilio Tridentino, sess. XXV, cap. I, De reformatione.
19
Codex Iuris Canonici, can. 241.
20
Decreto di Papa URBANO VIII, 10 giugno 1630.
21
EUGENIO IV, Costit. Ap. Non mediocri.
22
BOUIX, De curia romana. – SOGLIA, Institutiones iuris publici, part. II, ecc. – Codex, liber II, pars I, cap. III.
23
PHILLIPS, Du droit ecclésiastique, tom. II, p. 25.