Carissimi Amiche ed Amici, - Missale Romanum

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CAPITOLO III.
Mitra.
1. Storia. – 2. Forma. – 3. Tipi di mitra. – 4. Espressioni scorrette. – 5. Un abuso. – 6. Prelati
defunti. – 7. Mitra dei Vescovi orientali.
1. Non esistono prove documentarie che attestino un uso generale della mitra anteriormente al X
secolo. Prima di allora sembra che sia stata il copricapo proprio del Papa e dei membri più
importanti del clero romano. Nell’XI secolo alcuni Papi cominciarono ad accordare il privilegio di
portare la mitra a quei Vescovi che intendevano onorare in modo speciale 1 . Ma la mitra compare
nella storia delle insegne episcopali solo a partire dal XII secolo. Da allora in poi, i Vescovi sono
sempre rappresentati con la mitra; le porte bronzee della cattedrale di Benevento, risalenti al 1150
circa, raffigurano, fra l’altro, l’Arcivescovo di quella città insieme ai suoi venti Vescovi suffraganei,
tutti con la mitra.
Gli Abati adottarono la mitra nello stesso secolo 2 , nonostante le obiezioni di alcuni severi
osservanti della regola, come S. Bernardo, che protestarono contro l’uso di questo nuovo
ornamento, considerato un elemento di vanità mondana, da parte degli Abati. Ma tali pie lamentele
non ebbero alcun seguito e, poco dopo la morte di S. Bernardo, l’uso della mitra divenne privilegio
degli Abati così come dei Vescovi.
2. La mitra è costituita da due pezze lisce di tessuto che si chiudono a punta, cucite insieme ai
lati nella parte inferiore; e da due lembi cuciti alla base della parte posteriore, detti infule o vitte o
fanoni (in latino infulae, vittae), che ricadono all’indietro sulle spalle. Originariamente queste infule
dovevano essere fettucce o lacci destinati ad essere legati sotto il mento per assicurare la mitra al
capo del Prelato.
Spesso gli artisti e i produttori di indumenti ecclesiastici perdono di vista l’ornamentazione
tradizionale della mitra, che consiste essenzialmente in due bande chiamate rispettivamente circulus
e titulus.
Il circulus è una banda che circonda la base della mitra, in modo da formare una corona intorno
alla fronte del Prelato; il titulus è la banda perpendicolare al circulus 3 . Spesso, quantunque
erroneamente, si ricamano sulla mitra una croce o disegni floreali invece di queste due bande
tradizionali. Nell’ultimo quarto di secolo si assiste ad un diffuso movimento di ritorno alla forma
elegante e alla decorazione tradizionale della mitra medievale. Tale forma di mitra era la sola in uso
fino al termine del XVI secolo, quando cominciò a diffondersi una nuova forma di mitra, che presto
fu adottata quasi dappertutto, nota come “mitra del XVII secolo” o “mitra italiana”. Di forma
ogivale, è lunga circa 45 centimetri e, nella maggior parte dei casi, non ha titulus né circulus. Tale
mitra alta non solo appare brutta e sproporzionata, ma risulta anche pesante e scomoda da indossare.
Questi difetti hanno indotto molti Prelati a tornare alla forma prerinascimentale della mitra, la
cosiddetta “mitra bassa”, più tradizionale nella forma e nella decorazione, molto meno pesante e
perfettamente stabile sulla testa.
1 S. Leone X, nel 1049, concesse la “mitra romana”, insieme al titolo di Primate, a Everardo, Arcivescovo di Treviri. Si tratta
della più antica testimonianza conosciuta di concessione della mitra. Esistono altre testimonianze anteriori a questa, ma i documenti
che le riportano sono di dubbia autenticità.
2 Secondo MABILLON, il primo a concedere la mitra ad un Abate fu Alessandro II nel 1061; l’Abate era Elgesino di S. Agostino,
Canterbury. Tuttavia, esistono testimonianze di concessioni anteriori a questa data.
3 CAHIER e MARTIN, Noveaux mélanges d’archéologie, Décoration d’églises, p. 1 seq. – BATTANDIER, Annuaire pontifical 1900,
p. 185.