Carissimi Amiche ed Amici, - Missale Romanum

amministrazione o, come si dice, di giurisdizione. Entrambe, armoniosamente unite insieme,
formano quell’ammirabile organizzazione che è la gerarchia cattolica.
Inoltre i Papi, volendo dimostrare la loro soddisfazione o benevolenza nei confronti di certi
membri del clero, li hanno insigniti del titolo e degli onori di un grado più elevato, senza però le
funzioni pertinenti a tale grado: tale è il caso dei beneficiari latini dei patriarcati orientali, degli
Arcivescovi e Vescovi titolari, dei Prelati onorari della curia pontificia, ecc.
3. Quando un uomo è elevato ad una dignità ecclesiastica, la sola regola di condotta che i
cattolici devono seguire è riconoscere il nuovo dignitario come tale e rendergli l’onore dovuto al
suo grado.
Ma questo grado dev’essere indicato in qualche modo, così che il fedele possa riconoscerlo e
tributargli l’onore che gli spetta. A questo scopo, la Chiesa ha assegnato un abito speciale ai vari
Prelati. Ora, l’obbligo di un Prelato è correlativo. Poiché è dovere del fedele rendere il dovuto
omaggio alla sua dignità, il Prelato, a sua volta, è tenuto a rendere nota tale dignità indossando il
suo abito proprio 8 . Qualcuno potrebbe essere contrario, per via dei propri sentimenti di umiltà, a
questa solenne manifestazione; ma l’esempio offerto da grandi Santi come il nobile Cardinale Carlo
Borromeo e il santo Vescovo Francesco di Sales, che furono scrupolosamente fedeli nell’osservare
tutte le prescrizioni del cerimoniale, dimostra che siffatta umiltà non ha alcun legittimo fondamento.
4. Se un’obiezione può essere rappresentata dall’apparenza antidemocratica delle dignità
ecclesiastiche, la nostra sola risposta è che queste dignità, essendo raggiungibili da tutti, non sono in
opposizione con lo spirito democratico di un popolo. E infatti nella Chiesa “possono arrivare al
trono pontificio tanto il figlio di un contadino quanto un principe dotato di ricchezze e sangue
nobile” 9 .
§ 2. – Prelati.
Le differenti classi di Prelati oggetto di questo capitolo preliminare sono: il Papa, che è il
Prelato supremo; Cardinali, Patriarchi, Arcivescovi e Vescovi, Prelati regolari e Prelati della curia
romana.
IL PAPA. – Ogni cattolico sa chi è il Papa e quale alta carica detiene nella Chiesa. Egli è il
“Vescovo dei Vescovi,” 10 il “Prelato dei Prelati.” Ha il potere supremo e l’infallibile autorità di
istruire e reggere la Chiesa. È al di sopra delle leggi e dei canoni 11 e, sebbene sia stato privato del
suo potere temporale, è tutt’ora riconosciuto come sovrano da quasi tutte le nazioni civilizzate.
Nel presente studio, osserveremo soltanto che il Papa, essendo il Prelato supremo, porta uno
speciale abito prelatizio e che certi tessuti e colori sono riservati a lui, come vedremo più avanti.
I CARDINALI. – I Cardinali sono quei Prelati che costituiscono il Senato della Chiesa. Il loro
nome, dal latino cardo (cardine), pare significare che il governo della Chiesa poggia su di loro come
una porta sui suoi cardini 12 .
Sono divisi in tre classi: Cardinali Vescovi, Cardinali Preti e Cardinali Diaconi 13 ; questa
distinzione, tuttavia, non dipende dalla loro ordinazione; un Arcivescovo come, per esempio,
l’Arcivescovo di Parigi, è di solito un Cardinale Prete; e attualmente un Cardinale Diacono deve
8
Quando ad una classe di dignitari viene accordato un privilegio, ciascuno di essi è tenuto a fare uso di tale privilegio, altrimenti
offende il corpo di cui è membro. Il singolo dignitario, inoltre, non ha il diritto di rifiutare un privilegio che è stato concesso all’intero
corpo e non a lui individualmente.
9
P. A. BAART, The Roman Court, p. 333.
10
TERTULLIANO, De pudicitia, I, 6.
11
Concilio Vaticano, Costit. Pastor aeternus, c. 2, 3, 4.
12
SOGLIA, Institutiones iuris publici, part. II, § 41, e altri.
13
SOGLIA, ibid. – BOUIX, De curia romana, p. 1, ecc. – Codex Iuris Canonici, can. 231.
7