Carissimi Amiche ed Amici, - Missale Romanum

A queste tre sedi patriarcali si aggiunsero molto presto la diocesi di Gerusalemme, in
considerazione della vita, morte e risurrezione di nostro Signore, e la diocesi di Costantinopoli, in
considerazione della nuova importanza assunta dalla città in quanto sede dell’imperatore romano 24 .
Anche dopo la caduta delle città nelle quali avevano sede i patriarcati orientali sotto il dominio
degli infedeli o degli scismatici, i Papi, per mantenere viva la memoria di tali illustri sedi,
continuarono a nominare Patriarchi latini, i quali godono non solo dei titoli di queste sedi, ma anche
delle prerogative e dei privilegi del grado patriarcale, senza però avere alcuna giurisdizione sul
territorio dei loro patriarcati. Questi grandi Prelati sono chiamati “Patriarchi titolari” 25 .
Un’eccezione a questa norma fu introdotta da Pio IX, che consentì al Patriarca latino di
Gerusalemme di risiedere nella sua città patriarcale e lo investì della giurisdizione metropolitana su
Gerusalemme e dintorni 26 .
Oltre ai suddetti Patriarchi latini, in Oriente vi sono i Patriarchi cattolici dei vari riti, ognuno dei
quali esercita sui suoi sottoposti la medesima autorità degli antichi Patriarchi della Chiesa orientale.
Essi sono: il Patriarca di Antiochia dei Melchiti, che risiede a Damasco; il Patriarca di Alessandria
dei Copti, che risiede al Cairo (Egitto); il Patriarca di Antiochia dei Maroniti, che risiede a Bkerké
(Libano); il Patriarca di Antiochia dei Siri, che risiede a Beirut (Libano); il Patriarca di Babilonia
dei Caldei, che risiede a Mossul (Mesopotamia), e il Patriarca di Cilicia degli Armeni, che risiede a
Costantinopoli 27 .
Anche molti Vescovi della Chiesa occidentale sono insigniti del titolo e degli onori di Patriarca:
il Patriarca di Venezia (Italia); il Patriarca di Lisbona (Portogallo); il Patriarca delle Indie
occidentali, che è il Cappellano generale dell’esercito spagnolo (di solito l’Arcivescovo di Toledo,
Spagna); e il Patriarca delle Indie orientali, che è l’Arcivescovo di Goa in India 28 . Essi sono noti
come “Patriarchi minori”.
I Primati sono Vescovi che hanno autorità o giurisdizione sugli Arcivescovi di una nazione o di
una parte considerevole di nazione. Oggi, benché la giurisdizione dei Primati sia di fatto cessata,
alcuni Vescovi mantengano questo titolo, che è divenuto puramente onorifico. Così, per esempio,
l’Arcivescovo di Armagh “Primate di tutta l’Irlanda”; l’Arcivescovo di Dublino “Primate
d’Irlanda”; l’Arcivescovo di Lione “Primate di Francia”; l’Arcivescovo di Strigonio “Primate
d’Ungheria”, ecc. 29
Nella Chiesa orientale il titolo corrispondente è quello di Esarca 30 .
I Primati non hanno privilegi riguardo all’abito prelatizio; i Patriarchi, invece, godono di un
certo numero di prerogative che manifestano la loro dignità. Tutti i Patriarchi sono Assistenti al
soglio pontificio; procedono immediatamente dopo i Cardinali e hanno il privilegio in portare,
anche a Roma, la mozzetta sopra la mantelletta; i loro mantelli invernali sono bordati d’oro, ecc. A
loro è riservata la consacrazione dei Vescovi in Roma, se non c’è nessun Cardinale che possa
compiere la cerimonia 31 .
ARCIVESCOVI E VESCOVI. – Non è questa la sede adatta per trattare delle origini della dignità
arcivescovile. Qui basti dire che l’Arcivescovo è un Prelato insignito del carattere episcopale che
detiene un grado immediatamente superiore a quello del semplice Vescovo.
L’Arcivescovo è detto anche “Metropolita”, termine che deriva dall’antica usanza di chiamare
metropolitanus il Vescovo della capitale (metropolis) di una provincia romana 32 . Il titolo di
24
PHILLIPS, loc. cit.
25
BENNETTIS, Privilegiorum in persona S. Petri, p. 134. – PHILLIPS, op. cit., tom. II, p. 45.
26
PIO IX, Costit. Ap. Nulla celebrior, 22 luglio 1847.
27
Mons. BATTANDIER, Annuarie Pontifical, periodico annuale. – Le sedi patriarcali di Babilonia e di Cilicia sono state trasferite
rispettivamente a Baghdad (1947) e a Beirut (1928) (N.d.T.).
28
PHILLIPS, loc. cit., p. 47. – BATTANDIER, op. cit.
29
BOUIX, De Episcopo, part. IV, sez. 1, cap. 2.
30
FERRARIS, Bibliotheca canonica, art. Exarchi et Primates.
31
GRIMALDI, Les Congrégations romaines, cap. IX, p. 131. – Mons. MARTINUCCI, Manuale sacrarum caeremoniarum, V, cap. 11.
32
Concilio di Nicea, can. IV. – BOUIX, De Episcopo, tom. I, pp. 460 et seq.
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