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Vela libre 12_4_2012:Layout 1 12/04/12 14.22 Pagina 23
Sul finire dell’Ottocento, agli albori dell’età del motore, si
diceva che dopo il remo viene la vela, come più antico propulsore
economico. Allora si pensava che la vela era stata,
e sarà sempre, indispensabile ausilio di qualunque naviglio
d’alto mare. Motore economico ed ecologico, aggiungo
doverosamente. Forza naturale, da riscoprire appieno dopo
il delirante Novecento fossile.
Vele fenice e greche, onerarie cartaginesi e romane, cocche
bizantine, arabe, genovesi e veneziane, caravelle spagnole
e portoghesi, galeoni inglesi, olandesi e francesi, fino
ai velocissimi clipper, sono accomunati da una forza ecologica:
il vento. Quello variabile, per direzione e intensità, del
Mediterraneo o quello costante dell’oceano, ha riempito
vele quadre, latine, al terzo e auriche, fatte di lino, canapa
e cotone. Vele di prua e di poppa, di maestra, trinchetto,
mezzana, gabbia, straglio e coltellaccio. Migliaia di tipi diversi
ne hanno issate i marinai per oltre tre millenni, su navi
di ogni forma e dimensione. Unica è invece la forza che
le ha spinte a impatto zero, diciamo noi oggi. È utile ricordare
che le più grandi onerarie romane, lunghe oltre 50
metri per 14 di larghezza, potevano trasportare fino a
10.000 anfore, cariche di olio, vino o grano. Nel Medioevo,
una media navis veneziana o genovese trasportava circa
200 tonnellate. Quantità minime se confrontate con quelle
dei mercantili odierni, ma che diventano significative se
paragonate a quelle di un camion di media portata che, a
pieno carico, non può superare le 7,5 tonnellate. In tempi
recenti, fino alla metà del Novecento, un trabaccolo adriatico
o un leudo ligure, barche lunghe 20 metri e larghe 5,
avevano una portata di 140 tonnellate. Nello stesso perio-
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