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Vela libre 12_4_2012:Layout 1 12/04/12 14.23 Pagina 43
li settanta centimetri. La forma era ispirata dai dory e dai
sampan. Le prime sono barchettine di 5-6 metri di lunghezza
a fondo piatto e sezione a spigolo, diffuse in diversi
Paesi, anche se le più conosciute sono quelle della costa
est degli Stati Uniti. Le seconde sono invece cinesi, altrettanto
piccole e semplici, come testimonia il nome che deriva
dalle parole “tre tavole”. La barca di Slocum aveva tre
vele trapezoidali con boma, picco e stecche, di bambù. Il
varo avvenne il 13 maggio 1887, il giorno della liberazione
degli schiavi in Brasile, dove la canoa venne costruita e
perciò battezzata Liberdade.
Libertario era anche lo spirito di Slocum, che nel racconto
del suo viaggio più famoso dice di non aver scoperto continenti
o isole e di non aver navigato per affrontare terribili
tempeste. Quando qualcuno gli chiedeva ragione del suo
progetto, rispondeva che l’avrebbe fatto rendere. Come?
vivendo, scrivendo e raccontando avventure. Forse, però,
prima di ogni altro tesoro, Slocum negli oceani cercava la
felicità che regala il mare, scoperta da bambino nelle acque
della Nuova Scozia.
Nacque nel 1844, discendente di una famiglia inglese emigrata
in Canada nel XVII secolo, in cui tutti erano marinai,
sia da parte materna che paterna. All’epoca, quelle terre
erano posti per balenieri, gli stessi con cui Slocum aveva
condiviso le fatiche fin da ragazzo, gli stessi da cui continuava
a raccogliere preziose informazioni anche a Fairhaven,
a nord di New York, nei lunghi mesi della costruzione
dello Spary. Slocum abbandonò giovanissimo gli studi per
imbarcarsi, prima con poca fortuna come cuoco, poi come
marinaio. Sui ponti di navi che girarono tutto il mondo, ma-
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