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Vela libre 12_4_2012:Layout 1 12/04/12 14.23 Pagina 42 Le storie Per meglio restituire le qualità del velista, di colui che, senza obbligo esteriore ma con grandissima spinta interiore, decide di prendere il largo, ci saranno d’aiuto tre storie emblematiche. Quelle di uomini e barche che nel Novecento, attraversando gli oceani, sono diventate un tutt’uno, compiendo una vera e propria metamorfosi, diventando forme mutate in corpi acquatici nuovi, parafrasando Ovidio. Nel mito, le navi care a Cibele diventano Naiadi marine, con prue che si trasformano in volti, remi in gambe e braccia, pale in mani e piedi, chiglie in colonne vertebrali, cordami in chiome. Nella storia, i marinai devoti a Nettuno diventano tritoni particolari, per metà uomini e per metà barche. Joshua Slocum e Liberdade “Questa mia barca letteraria, di modello e attrezzatura indigeni, parte carica di fatti strani che sono capitati in una casa galleggiante”. Con questo incipit, Joshua Slocum, avvia il primo dei suoi reportage marinareschi, Il viaggio della Liberdade, pubblicato nel 1890. Un viaggio, velico e letterario, che aprirà a Slocum ancor più ampi orizzonti, quelli del primo navigatore solitario capace di portare a termine un giro del mondo, nel 1898. La barca con cui compì l’impresa era lo Spay, lungo appena undici metri. Qualche anno prima di realizzare questo piccolo, mitico, veliero, ne aveva costruito un altro, ancor più modesto, una canoa come amava chiamarla. Una barca affusolata, lunga dieci metri per due di larghezza, con pescaggio di so- 42
Vela libre 12_4_2012:Layout 1 12/04/12 14.23 Pagina 43 li settanta centimetri. La forma era ispirata dai dory e dai sampan. Le prime sono barchettine di 5-6 metri di lunghezza a fondo piatto e sezione a spigolo, diffuse in diversi Paesi, anche se le più conosciute sono quelle della costa est degli Stati Uniti. Le seconde sono invece cinesi, altrettanto piccole e semplici, come testimonia il nome che deriva dalle parole “tre tavole”. La barca di Slocum aveva tre vele trapezoidali con boma, picco e stecche, di bambù. Il varo avvenne il 13 maggio 1887, il giorno della liberazione degli schiavi in Brasile, dove la canoa venne costruita e perciò battezzata Liberdade. Libertario era anche lo spirito di Slocum, che nel racconto del suo viaggio più famoso dice di non aver scoperto continenti o isole e di non aver navigato per affrontare terribili tempeste. Quando qualcuno gli chiedeva ragione del suo progetto, rispondeva che l’avrebbe fatto rendere. Come? vivendo, scrivendo e raccontando avventure. Forse, però, prima di ogni altro tesoro, Slocum negli oceani cercava la felicità che regala il mare, scoperta da bambino nelle acque della Nuova Scozia. Nacque nel 1844, discendente di una famiglia inglese emigrata in Canada nel XVII secolo, in cui tutti erano marinai, sia da parte materna che paterna. All’epoca, quelle terre erano posti per balenieri, gli stessi con cui Slocum aveva condiviso le fatiche fin da ragazzo, gli stessi da cui continuava a raccogliere preziose informazioni anche a Fairhaven, a nord di New York, nei lunghi mesi della costruzione dello Spary. Slocum abbandonò giovanissimo gli studi per imbarcarsi, prima con poca fortuna come cuoco, poi come marinaio. Sui ponti di navi che girarono tutto il mondo, ma- 43
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